一家是一個沉重的打擊，儘管約瑟夫/埃布林極力撐起家中重擔，想要維持和從前一樣的生活，但前來提親的人卻是越來越少了，當蘇珊二十二歲的時候，這個紅髮的女孩突然老成地嘆了口氣：“我算是嫁不出去啦。”

對於蘇珊的話，約瑟夫很難過，他奮力地用鋤頭開墾著溼漉漉的田地，一邊在想怎樣才能多賺一些錢。

當精力充沛的母親也終於病倒了的時候，她把約瑟夫拉到床前，用滿是皺紋的面孔看著他：“約什，這下可全要依靠著你了。”

約瑟夫從小就不怕吃苦，就算是父親去世的時候，他也告訴自己身為哥哥要承擔起責任以身作則，但現在，約瑟夫卻是徹底地感到無助了，他望著已經所剩不多的農田和家裡空空蕩蕩的樣子，洗了洗臉和身子，穿上乾淨整潔的衣服，拉著那匹年老的馱馬走了出去了。

母親的病需要一大筆錢。

他一邊邁著步子，一邊在心裡盤算著。年輕的男人身材粗壯，長得一副端正的面孔，看上去是一副能幹的模樣，但卻被繁重的課稅和突然的變故壓得喘不過氣來。他學過寫字，又熱心善良，曾是村裡很多父親心中的準女婿，但當他家徒四壁的時候，再也沒有人願意把女兒嫁給他了。

人總是會變的，當約瑟夫跟遇見的朋友打招呼的時候，除了母親治病的錢，他的心裡卻在為另一件事情所憂慮。這種煩惱來源於一個女性，一個年長的富裕的寡婦。這位商人的妻子在丈夫死後繼承了大筆財產，但卻一直沒有再嫁，她身材肥碩且舉止粗俗，曾在村子裡的舞會上到處摸人家年輕男人的屁股，而約瑟夫就有幸成為她魔爪的目標，她曾明確表明對這個年輕男人很感興趣，而當時的約瑟夫卻是相當的沒有把她放在眼裡的。

她多次請約瑟夫去她家喝茶，約瑟夫並不是不知道她的意思，聽說村子裡有些小夥子就靠這些“下午茶”來賺些零花錢。

約瑟夫曾經對此非常不齒，但他似乎並沒有想過，沒有人會自甘下賤，他所不能理解的原因很可能是他不曾見過別人身後的深淵。

年輕的農夫深一腳淺一腳的踏在鄉間泥濘的小道上，年老的馱馬吃力地跟在他的身後，放眼四周，並不是沒有土地，並不是沒有房屋，但那些土地與房屋並不屬於他，也不屬於像他這樣的平民。

人在窮困潦倒的時候總是感慨頗多，約瑟夫控制住自己的想法努力讓自己的褲子少沾點兒泥土，他可不確定那位肥碩的太太是不是會因為這些細節而少付他工錢。畢竟富有的女人對男人總是很挑剔的。

而在這個時候，天空突然下起了小雨，接著就很快轉大，這樣的雨在這個季節是很常見的，但這卻幾乎讓猶豫不決的約瑟夫立刻回心轉意，他覺得這是上天的警告，至少，今天不是個喝下午茶的好天氣。

他不知道在逃什麼，迅速地轉過身往家裡跑去，不顧濺上大腿的泥漿，他拉著那匹幾乎走不動的馱馬在雨中奔跑著。

就在這個時候，遠方傳來了一陣嘩啦啦的馬蹄與車輪的轟鳴聲，伴隨著雷雨的聲音，約瑟夫回過了頭，就在他望著這輛馬車從身邊飛馳而過的時候，突然間，一道閃電劃過，拉車的黑馬突然間掙脫了繩索，而馬車的車輪也在蠻力的拉扯下徹底陷進了泥坑之中。

敏捷的車伕想要拉住那匹脫韁的黑馬，卻被韁繩纏住了腿，一下子被拖出很遠，他突然間嘶喊著咒罵一聲，韁繩是脫落了，但他似乎也站不起來了。

剩下的那匹黑馬也處於一種神經質的暴躁狀態，似乎下一秒就會撞開橫樑跟著同伴逃跑，但馬伕回頭的時候正看到了站在路邊的約瑟夫，於是他扯著嗓子對這個農夫大喊道：“先生！快幫我拉住馬！快拉住馬！”

約瑟夫本不該去管這樣的事情，但他還是和平常一樣做了回好心人，當他有力的胳膊緊拽住韁繩後，馬兒似乎受到了極強的暗示，也安靜了下來。

“哦，真是謝謝你，先生，這一下可真夠嗆，”馬伕瘸著腿走了過來，頭髮緊貼在頭皮上，他像個莽夫一樣用力抹了一下留著水的臉，“謝謝。”

“沒什麼。”約瑟夫也是渾身溼透了，他看了看那陷在泥坑裡的黑色馬車，他從未見過這樣的馬車在諾普林頓出現。

馬伕拖著腿來到車廂邊，有些粗魯地敲了敲木門，馬車發出沉悶的咚咚聲，彷彿一口沉默的棺材，裡面沒有發出一絲聲響。

“霍利先生？霍利先生？”馬伕試探地問，“您還好嗎？”

過了一會兒，裡面才回應似地傳來一個聲音：“不。”

約瑟夫想這一下