面之人，與嚴謹親衛爪牙，廝殺在一起。

“有刺客，有刺客，趕緊保護嚴謹嚴大人，不得有失。”周炳聞得刀劍之聲，遂率人來救，將眾黑衣人圍困當中，在這漆黑夜裡，廝殺在一起。

“撤吧，這官兵越來越多，若再糾纏下去，怕出異端。”一蒙面人對另一高個蒙面人言道。

“狗賊，算你命大，我們走，”大高從背後掏出一隻葉型飛鏢，飛射出去，嚴謹躲閃不急，正中左邊手臂。

周炳見眾黑衣人，奪路奔逃而去，遂揮手言道，“天黑林深，恐有埋伏，窮寇莫追，走，過去把大人扶起來，看看有什麼大礙沒有？”

眾兵丁過去，將轎門下嚴謹扶起，“混帳東西，你們是想我死是吧？不知死活的東西，”嚴謹一起身，回過神來，怒火中燒，揮著手臂一人給了一記耳光，眾兵丁放手嚴謹，用手揉被打之臉，嚴謹一下失重，復又摔倒於地，再加拉扯左臂傷口，疼的嚴謹哭爹叫娘，眾兵丁皆捂嘴偷樂。

“你們反了是不？竟然敢嘲笑本官，信不信，把你們統統送去西北戍邊？”嚴謹惱羞成怒，抓起地上石子，扔向眾兵丁言道。

“嚴大人，稍安勿燥，讓未將來替你看看，身體要緊，不必與這些下人生氣，氣壞了身子，那可是朝廷的不幸，”周炳扶起嚴謹嚴大人。

“別光愣著啊，替我拿些破布，棉花，藥酒來，這荒郊野外的，又是急行軍，沒有大夫可尋，只有末將親自動手，給大人包紮傷口了，”周炳回身對嚴謹言道。

嚴謹有些驚訝，但卻欲言又止，周炳從左臂中，取出飛鏢那刻，咬著破布都差點失聲叫出來，這血一直向外湧，嚴謹額頭冷汗直冒，周炳迅速用藥水，將傷口洗乾淨，抖落些粉沫在傷口，遂即用乾淨破布包紮起來，這血才稍微止住。

“這些到底是什麼人？速去查明，稟告於我，膽敢刺殺朝廷命官，膽子也太大，我非滅他九族，唉呀媽呀，你倒是輕點，弄疼本官了。”嚴謹疼的冷汗直冒，對周炳說道。

“好了，嚴謹嚴大人，休息幾日就沒事了，我這就派人去查，一定給大人一個交代。”周炳起身，匆忙而去。

話說這斷橋這邊，河水湍急而流，曾則在河岸徘徊，“傳令下去，安營紮寨，河寬橋斷，而且是夜深之時，沒有渡船圓木，明天再搭橋過河，大安早些休息，明天大清早，再取木架橋過河。”

次日清晨，太陽緩緩東山升起，層層薄霧籠罩，遠處村落，炊煙陣陣，田地間，已有扛鋤下地，或正揮鋤務農的，再遠處就是雞角嶺，山體呈雞角形狀，樹木蒼翠，林中飛鳥，已經飛出覓食，近外斷橋，水流潺潺而過……

《望斷橋》

——寒山孤松

河岸草青翠蔭綠，

花香蝶舞河魚肥。

霧山遠千飛鵲，

草笠煙鳧農人衣。

（此中詩句系寒山孤松所題，切莫抄襲複製引用，違者將追究其法律責任。）

斷橋邊上，曾則己然早佇於此，放眼這河對岸，不由得心曠神怡，深吸了一口氣，亨受著這清新的空氣，聽那樹鳥蟲鳴之語。

“傳令下去，伙頭軍埋鍋造飯，其餘兵眾砍樹架橋。”曾則揮手對手下言道。

眾兵丁開始忙碌起來，一頓飯功夫，木頭砍好，簡易的木橋已修造完畢，眾兵丁用過早膳，紛紛收起營帳，整裝待發集結於橋頭。

嚴謹在曾則、周炳等人陪護下，行至木橋前，“不錯，乾的好，這麼快就搭起一座木橋，現在……出發吧。”

眾兵丁在嚴謹揮手後，紛紛沿著木橋，整裝出發了，部眾浩浩蕩蕩，沿農間小道，來至雞角嶺下。

雞角嶺，山勢頗高，且林木密佈，只有林間石板小道，沿陡峭山林而上，周炳帶著前鋒營，一路奔石板小路，往嶺上而去。

此時嶺上滾下木頭，沿林間小路翻滾而下，周炳抽出佩劍，高聲吼道，“閃開，閃開，往樹林草叢中躲壁，”

眾兵丁皆跳進，兩邊樹木的刺籠草叢中，被刺的滿身是血，割的嗷嗷叫，周煩搶過兵丁手中長槍，將來的木頭，挑停拋向旁邊，“趕緊閃開，又下來了，閃一邊去。”

緊接著，滾木越來越多，而且越越快，周炳槍挑幾根圓之後，見這成群亂七八遭，來勢洶洶而下的滾木，用槍柄橫擋開去，後面的滾木接踵而來，“卟”周炳口中鮮血噴出，後倒下去，滾木從身上砸滾而過，頃刻之間，周炳被亂木砸中，當場氣絕身亡。

山腳下，嚴謹厲聲高吼，“衝上去啊，你