停蹄地趕到姑蘇，進門後一聲不吭就去柳昱那裡。

柳昱正坐在輪椅上曬太陽，他瘦了很多，形如骸骨，精神看起來也不是很好，眯著眼半躺在輪椅上，隨時都要睡過去的樣子。

顧妍眼睛驀地一酸，“外祖父！”

柳昱硬撐著半睜開了眼，有些渾濁的眼睛裡好像閃過了一絲光亮，扯著嘴角咧開了一個笑，“阿妍來了。”

他似是想要招招手讓人過來，顧妍跑過去跪在他身邊，眼淚當場就不爭氣地落下來。

“我前兒個做夢還夢到你了呢，就這麼點大的孩子……一眨眼都長大了。”柳昱費力地拿手比劃了一下，拍拍她的腦袋。笑著說：“傻丫頭哭什麼，多大的人了……你眼睛不好，可別流眼淚。”

顧妍哭得卻更狠了，說不出一句話來。

蕭瀝垂著眼睛站在一邊，柳氏顧婼跟蕭若伊只好在旁默默地擦著眼淚。

顧妍狠狠哭了一場，斷斷續續地陪他說著話。

“……外祖父還答應要帶著我去海外呢，可不準食言了！”

“海外啊……”柳昱無奈地笑笑，“外祖父可走不動了，你們年輕人，多走走看看也是好事。”可他卻不想回去了。

年輕的時候一離開就是二十年。二十年的光陰。錯過了他一生最寶貴的東西。

柳昱看了眼哭得像個孩子的顧妍，她長得越來越像柳江氏了。

心裡只覺得又甜又酸，環顧了一圈四周，幾個孩子都各自成家。如今也有各自的生活。他也算對得起妻子了。

“人固有一死。對我而言，未嘗不是件好事。”柳昱喃喃地說。

這麼多年了，也不知道她還有沒有在等著自己。

靠在輪椅上看了看天際。秋陽刺得他不得不閉上眼。

整個人都愈發慵懶了。

顧妍感到外祖父放在自己頭頂的手漸漸無力，心中沉了沉，輕喚了兩聲，沒有迴音。她抓著外祖父枯瘦的手，又一次泣不成聲。

柳昱就葬在了柳江氏的旁邊，這是他一早便交代過的。生不能同衾，死亦要同穴。

下葬的那日天氣晴朗，一碧如洗，柳氏說，外祖父其實是高興的，這些年他放不下心的，無非就是他們幾個，看著幾個孩子一個個成家立業了，他一塊心頭石就放下了。

顧妍抬頭看了看天際，依稀還記得那一年西德王進京，一行人奇裝異服的模樣嚇得沒有人敢靠近，一大隊人馬就這麼被堵在了路中央。

都還歷歷在目……時間，真的是個很可怕的東西。

等顧妍回到燕京的時候，已經是寒冬臘月了，白皚皚一片雪光，皇城也依舊是那副冷肅的模樣。

顧妍還沒從柳昱過世的情緒裡緩過神來，蕭瀝將人攬在懷裡。

“答應我一件事。”她突然幽幽說道：“你不要死得比我早。”

“阿妍！”蕭瀝皺緊了眉。

“什麼都不要說，你先答應我。”

生老病死雖是人之常情，可真要接受起來，又豈是那麼容易的。她開始怕了……

再沒有幾年，蕭瀝會在鉅鹿戰死，她不知道這世會不會有不同，可真的，不想面對。

因為珍視，所以不想失去，如果可以，讓她自私一點，不要單獨承受這種痛苦。

她目光堅定，幾近懇求。

蕭瀝怔了好一會兒，這才點頭應承下來，“我答應你。”

……

夏侯毅登基的這幾年，流年不利，天災不斷，世所罕有。

京師及江西大旱，赤地千里；邛眉大水，壞田舍人畜無數；河南蝗災，餓殍遍地；航嘉海嘯，溺數萬人；福建地動，清江城陷……外有大金入塞犯邊，內有蘇鳴丞反叛起義，平祿帝縱然宵衣旰食，這時依舊被煩得焦頭爛額。

閹黨既除，先西銘黨人又一次躍躍欲試，欲左右聖上意思，然而平祿帝早對這種黨爭深惡痛絕，更怕出現第二個魏都，便再難信任任何一人。

只這短短几年，內閣大臣便已換了十數撥。

平祿二年十一月，大金斛律長極舉兵數十萬入龍井關，先後攻克遵化、三屯營，直逼入京。

平祿帝急忙將還在西北對付蘇鳴丞的蕭瀝調回京都勤王，蕭瀝和袁將軍聯手，配合紅衣大炮，總算堪堪將金兵擊退。

然而這時平祿帝卻以通敵叛國之名治了袁將軍的罪。

朝中有人誣陷袁將軍與金兵勾結，故意放任金兵入關，有人指證袁將軍曾隻身入敵營與金兵講