子！家裡條件不好吧？你應了老話啦，苦鳥早出窩，窮孩早當家！你這個年紀正是玩耍的時候，卻要風裡來雨裡去，幫父母掙錢了。長大了必定是個孝子。”

“還是老人家有眼力。自古英雄出孝子，難說小赤佬前途無量呢！”中年男子讚賞著微笑。

“爺爺，大叔，謝謝你們誇獎。吾家裡太窮了，吾要替爹和娘掙錢還債呢。等吾家裡的瓦房造起來了就好了，吾就不用半夜起來賣鷂子了。”西邨緊隨他們走著。

老漢說：“孩子，老話說，吃得苦中苦，方為人上人啊！你不會白吃苦的。”

“小兄弟，”中年男子對西邨肅然起敬起來，改了口。“讀書了吧？孔子的‘論語’讀過沒有？孟子有句話倒很適合你：苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。天將降大任於你啊！命運會眷顧你的，孩子！”

“謝謝大叔、爺爺，吾會記住你們的話的。”西邨在心裡默默地記著中年男子的話。

“鷂子怎麼賣啊？”後面趕上來好幾個大孩子，圍著西邨問。

“大號的一角八分，中號的一角三分，小號的一角六分。要幾隻？”西邨心裡一陣喜悅：總算有人問價了。

“能便宜點嗎？”孩群中有個大男孩還起價來。

“孩子們，別還價了，他跑幾十里路到了這兒，很不容易的。要買就買吧。”中年男子幫西邨推銷。

“這算什麼理由？他跑幾十里路與我們何干？”還價的大男孩明顯氣憤。

“哥哥，吾家的鷂子很精緻的，你看，上面還有很好聽的詩句。俗話說，好貨不便宜，便宜無好貨。吾包你的鷂子飛得高高的！”西邨轉動背籃，用手指著鷂子說。

“有風笛嗎？”另一個大男孩問。

“有。三分一個。本來要賣四分的，吾讓你們一分，行了吧？”西邨停住腳，放下背籃，從背籃裡拿出風笛，給他們看。

“行！給我們三隻中號的鷂子，每隻鷂子再配上三個風笛。”還價的大男孩說。

“大哥哥，吾給你們說，每隻鷂子頂多只要配二個風笛就夠了，不用多買。”西邨解釋說。

“你管得著嗎？多買你的還不樂意啦？”孩子們中有人嗆道。

“不不，不是的，哥哥們，風笛多配了不但浪費錢，鷂子也不容易上天，飛得不穩定。懂嗎？”西邨耐心地解釋。

“你很誠實，行，就照你說的，每隻鷂子配二個風笛。給你錢。”還價的大男孩爽快起來。

西邨收起錢，給他們把風笛系在鷂子上，孩子們把帶來的麻線繫上鷂子，立即放飛起來。鷂子乘風直上雲天。孩子們牽著鷂子線，歡笑著沿路向縣城奔跑。

離縣城越來越近，西邨又賣出去幾隻鷂子。他想，到底是要趕遠路的，這幾十里路沒有白走。如果還在南宅那個地方傻等，說不定一隻都賣不了呢。心裡這樣想，不覺腳下輕鬆起來。

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第二十章

縣城到了，他找到一個熱鬧的街區拐角，放下背籃。

很快，圍上來一大群孩子，上前七手八腳地翻動鷂子。

“哥哥姐姐，不用你們親自動手！你們看中了，讓吾拿給你。小心碰破了，吾就不好賣了。”看到這麼多人圍上來，西邨是既高興又擔心，馬上用身體擋住背籃。

“喲，賣雞蛋吶，不讓碰？”有人不高興了。

“哎，他說的是對的，紙糊的鷂子一碰就是一個洞，小心點！”一個大女孩說。

“能上天嗎？上不了天你怎麼說？”一個大男孩問。

“要是上不了天，回來把你的所有鷂子全部砸爛！”另一個孩子狠狠地說。

“不會的，哥哥姐姐們！吾家的鷂子包你上天！”西邨伸展雙手，擋住背籃。“像今天這樣的大風，你們把軸線系短一點；如果過一會風小了，就把軸線放長一點，鷂子照樣飛得很高的。”

“有風笛嗎？多少錢一個？”一個大男孩問。

“四分錢一個。”西邨回答。

“三分！鷂子也便宜一點，我們就買！”孩子們七嘴八舌還起價來。

“不行，風笛四分，大號的一角八，中號的一角四，小號的一角六，已經是最低價了。”西邨覺著這群孩子肯定想買，不但不肯便宜，還把中號的價加了一分。

“啊，