，給吾娘和弟妹留點啊？”

“怎麼，你娘和弟妹還沒吃飽？”老婦人不以為然的樣子。

“嗨呀，不是沒吃飽，是壓根兒還沒吃，餓著呢！”西邨急忙分辨。

“那你怎麼不早說啊！你看，鍋裡還剩這麼點了，吾家的兩個孫子去外婆家拜年還沒回來，吾本來是要帶回去給他們的，算了，留給你娘吧。”

西邨端上二個半碗的麵條，給娘和弟妹送去。

第二天，年初三，太爺爺要出殯了，父親還沒回來，母親又是臨時決定，由西邨代行送殯。

在茅草房後面的荒地上，在安葬爺爺的墓地旁，眾人挖個坑，七八個男子抬著太爺爺的棺材去埋葬。

從清兵孤寡老漢的住所到埋葬地，頂多不過百步之遙，按時間計算，用不了五分鐘的，可是，出殯抬棺材的人走走停停，走一步退三步，一步三擺，東蕩西晃，五分鐘沒前進一步。

“叔叔、伯伯，怎麼不快走啊？”西邨看不懂，問道。

絲麗推了一把西邨：“還看不出來嗎？等你家裡人‘墊茶’！”

“什麼叫‘墊茶’？太爺爺不喝茶的！”西邨依然如墜雲裡。

“西邨，去，去抬張小桌子來，沒有小桌子拿張板凳也行！”“抬棺材”的一箇中年男子吩咐說。

“要小桌子做什麼？吾們家沒有小桌子。”西邨回答。

“傻了吧唧的！‘墊茶’用！”絲麗不屑地說。

“不是跟你們說了嘛，太爺爺不喝茶的，你們又不是不知道！”西邨覺得這些人是故意找茬。

“跟你明說了吧，”抬著棺材的絲麗的爹說：“拿張凳子來，凳子上要放上供品，放上紙菸，然後你要替你爹一步三叩首，要跪拜，要燒化，懂嗎？快去，否則吾們就停在這裡等！”

這話說得已經夠明白的了，不做，他們就不讓太爺爺入土，不給安葬。

西邨沒辦法，只得將情況告訴他娘。娘一籌莫展：“孩子，娘手裡沒有錢了，要不，去向絲麗家借點？或者讓你絲麗姐幫著去買吧！快點讓你太爺爺入土吧！”

西邨再跑到“抬棺材”的人群，懇求絲麗幫忙去借。絲麗倒很痛快，滿口答應，說她家裡就有紙菸和香燭，不用上街去買。

“哎，絲麗，拿好一點的煙啊！”“抬棺材”的中年男子交待。

按照這一夥人的要求，到中午的時候，總算把太爺爺給安葬了。一大群人又開始大吃大喝起來，桌上杯盤狼藉，人們喝得酩酊大醉、東倒西歪。西邨和娘及三個弟妹去屋後草棚的臨時鍋臺邊，吃點殘羹剩飯，聊以充飢。

到天黑，來幫忙的、吃喝的，都散了，一切都結束了。看著滿地的垃圾和鍋碗瓢盆，東倒西歪的桌椅板凳，翻得亂七八糟的房間，空空如也的米缸、甕頭、瓦罐，只有西屋角落裡的一堆北瓜靜靜地躺著，好像沒有被翻動過，西邨娘潸然淚下。

可是這些還不要緊，西邨爹還沒有回家。出了什麼事？難道——？不會吧，他不是第一次出遠門，窯山也不是第一次去。他說那裡有許多朋友的。難道他貪杯，被朋友留住了？他不是那種人啊！那會是什麼情況？

西邨娘坐立不安。西邨同樣跟著著急，只有三個還不懂事的弟妹被吵鬧了整整二天，累了，倒在床上睡著了。

天，黑得如一個倒扣的鐵鍋，看不到一顆星星；呼呼的西北風直往屋子裡灌，凍得西邨直打寒顫。“孩子，睡吧，明天就不要去賣鷂子了，家裡這一攤子要打掃呢，早點睡吧。吾到門口去給你爹留著門，說不定半夜會回來的。”

西邨母親一手舉著昏暗的油盞燈，一手裹緊棉襖走向前屋，人明顯憔悴蒼老了許多。

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第十七章

日子在煎熬的等待中度過。年初四、年初五過去了，到年初六的早晨，西邨的父親還沒有回來，西邨母親再也按耐不住了，一種不祥之兆襲上心頭：該不會出了意外吧？遇上襲短路的歹徒了？這年月雖說是解放了，天下太平了，也難保有圖財害命的啊！去年茅屋北面‘山字型’土崗的蘚萪崗裡就有個被剝得赤條條的人死在裡面，肯定是遭遇上打劫的了！可他爹身上沒帶多少錢呀！是不小心掉到河溝的冰窟窿裡了？不可能呀，他爹會水的，不至於吧？是犯了病，走不脫，住在朋友家了？也不可能。按他爹的性子，即使犯了病，就是爬也要爬回來的，何況出門已經整整五天了！