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虞祐庭接著說：“煙村原本是個大家庭。只要各位齊心協力，親如兄弟，凝聚力量，發奮圖強；家園勢必昌隆發達，繁榮興旺！”

眾人感嘆道：“煙村如此，國家也是這樣哦！”

這天一早，碼頭上已是人來人往。一筐筐的大米、蔬菜、紅橘堆放在人群中、綠水邊。人們正準備上船，外出趕場。船伕站在船頭正高聲吆喝著。而臨江的一座棚棚裡，三位掌墨師正面朝長江，品茶論道，商議著如何建造“聚興昌”。

一個說：“聚興昌，這個名字好啊！只要家庭團聚，人心凝聚，這天時地利人和的煙村，哪有不興旺發達的道理！”

另一個又說：“好馬配好鞍，光有個好名字還不行啊！——虞鎮長看得起我們，我們又是幹這一行的，要是想不出個好模樣來，對不住虞鎮長，也無顏見江東父老啊！”

“道理誰都明白。可瞧這四周好山好水的，造個什麼樣子的房子來配呢？”

“好好想想，再好好想想……”

三位掌墨師搜腸刮肚，用手指蘸著茶水，在桌上比比劃劃。而正在此時，一聲汽笛傳來，抬頭一看，一艘白色的輪船正從江面上緩緩駛過。

“有了！”一位掌墨師一拍桌子，指著那艘大輪船說，“就照這個樣子！”

三位師父茅塞頓開，擊掌慶賀。而這時，碼頭上突然亂作一團——

遠遠望去，只見六七個黑衣人正圍毆一名白衣少年；那少年騰挪躲閃，如后羿射日，白猿穿山。再一看，少年已跳出重圍，從一堆纜繩邊抄起一把開山斧，回身衝上前去；幾個黑衣人頃刻散開，隨後各抄耥耙、煙桿、木棒、草叉，重新圍上來。但這時，那少年已轉守為攻，只見他步似蛇行，遍身是手，一把開山斧化作雪片翻飛……那一群黑衣人眼看招架不住，一個個丟盔卸甲，四處逃竄……

“好功夫，好武藝！”

“武功雖好，可惜不是個好兆頭。——看來這天下還是不太平哦！”

“烏鴉嘴！——少管閒事，還是先畫我們的圖紙吧！”

“要得。”三位掌墨師說道。

數月之後，一座船形的聚興昌出現在狐灘碼頭，黑瓦白牆，“船頭”向西。從此，這艘標誌性的“白船”便滿載著商旅、貨物與煙村美夢，朝著上水方向破浪遠行。

第五章·子夜蓮花（1）

子夜蓮花

能空不能空，戒清戒不清。

——煙村老人

這狐灘碼頭，原本是張大爺的地盤。由於浪急灘險，上水的輪船到此需要絞灘，木船更要請人拉灘。碼頭上也有的居民以灘為業，坐灘吃灘。而江湖上的張大爺，壟斷了碼頭上的絞灘、拉灘和各種經營權。按張大爺的話說，別說是一般的船，就是外國軍艦過生過生：方言，即路過此地。，也得留下買路錢。的確，沒人絞灘，上水船都過不去。而拉灘、絞灘的固定勞力，稱輪子。輪子也分等級，有大輪子、二輪子和三輪子，各十來人，各有一兩個小頭目，而總頭目是張大爺的兒子張曉鵬。張大爺則管得更寬一些。

跑碼頭的人，都認得張家那兩艘木帆船，還有陸老爺陸永隆的幾條大小貨船。至於陸永隆用多少嗎啡、銀兩換來這碼頭上的經營權，人們不得而知；但誰都知道，陸老爺和張大爺是同道，彼此相安無事。至於虞祐庭，這一切他都看在眼裡；他也懂得江湖上的明爭暗鬥和種種行規，可志不在此。他常常在傍晚獨自徘徊江邊，吟詠著古人的詩句：“鳳凰臺上鳳凰遊，鳳去臺空江自流……”

這一天一早，船上下來一個外鄉人，看上去三十歲上下，粗布衣衫，頭上裹著一塊青帕帕，兩道劍眉之下，一雙鷹眼，目光深邃而警覺。他剛一下船就打聽虞大爺住哪兒。人們將他引到街上，虞大爺正在一個“逸園茶館”裡給人斷理性。所謂斷理性，就是鄉民們有什麼家庭矛盾，或在田間地頭起了什麼矛盾衝突，自己解決不了，就去找一位雙方都認可的公證人，通常是一位德高望重的鄉紳，來斷案評理。雙方他說他的，你說你的，一五一十將事情經過和自己的一番道理說完之後，就由公證人判斷究竟孰是孰非，該賠償賠償，該道歉道歉，由理虧的一方付茶錢。一般斷理性的時候，喝的都是蓋碗茶——茶碗裡除了茶葉，還有冰糖、紅棗、枸杞、桂圓這些，桌上擺著瓜子、花生和各種點心，而擺一桌茶，花一點茶錢，通常就能化干戈為玉帛，實在比打官司便宜得多，而且還