實質這個時代距離南北朝亂世未久，舉凡大寺大廟，必有絭養僧兵以作自保，淨念禪院更不例外。以寺中僧人的武功，即使朝廷出動軍隊強攻，恐怕也不是十天半月之間能夠輕易攻得下來的。

但雖然如此，禪院中卻又並無真正軍事要塞，如潼關、虎牢關等地的肅殺之氣。禪院內的建築群以中央大雄寶殿為核心四散分佈，佈置井井有條，格局精奇，氣勢宏偉莊嚴。難得的是雜而不亂，殿堂間又以竹林茂樹為隔，每一隅皆自成天地，流露出清淨幽深，與世無爭的氣氛。身處其間，能使人俗慮全消，於平和中自然生出喜悅自在。佛門聖地之譽，委實名下無虛。

正是楊昭得知衛王楊爽被擄劫之後的第三日清晨。淨念禪院依山而建，地勢頗高。此刻晨曦初現，朝霧未散。煙霞繚繞之下，更襯托得禪院下宛如極樂淨土。只因時間尚早，寺中僧人尚未起身作早課，所以到處洋溢一派安寧詳和，並無任何噪音雜響。

突如其來的馬蹄之聲，急似暴風驟雨，將這份安寧詳和狠狠踏得粉碎。禪院山門之外，兩名負責警哨的低輩僧人本正斜倚樹下，有一搭沒一搭地閒聊解悶。乍聽馬蹄響起，立刻停止交談，不約而同地抬頭往山門外的大路望去。卻只見平坦大路，一輛漆黑的四駟馬車，正似疾風般由遠而近迅速逼來。四匹神駿良駒在車伕操控之下，只管放步盡情馳騁。十六隻鐵蹄下翻飛，起落處整齊得竟無絲毫之差。縱使形單隻影，但觀其氣勢，卻直有縱橫天下，不可一世之概。那兩名低輩僧人同時激靈靈地打個寒顫，相互對望一眼，也不假思索，立刻回頭就往山門的方向撒腿猛跑。片刻之間，只聽得“鏜～鏜～鏜～”的悠揚鐘聲從禪院內的鐘樓之響起。鐘聲瞬間遍傳全山，顯然有示警之意。但那鐘聲仍是不疾不徐，舒緩有致，意態甚是閒適，並無絲毫驚慌張惶。不過片刻工夫，就有兩名僧人身披袈裟，手提禪杖，從山門內緩步而出。兩僧豎掌合什，向山門外已然停下的馬車欠身一躬，齊聲念道：“南無～阿彌陀佛！”聲音宏亮有力，震得山門兩旁的樹木枝葉也簌簌作響，顯然全是內家修為不弱的好手。

楊昭推開車門，整衣而下。兩名全身也被斗篷遮掩得嚴嚴實實，絲毫不露廬山真面目的黑衣人隨之緊跟而下。小王爺深深吸了口氣，仰首運勁仰聲，喝道：“大隋河南王，柱國、左衛大將軍兼河南道行臺尚令楊昭，前來拜山。”聲尤未畢，禪院內鐘樓所懸的千斤巨鍾受其內力激盪，登時“嗡～”地自行發響，鐘樓負責敲鐘的那幾名和尚措手不及之下，立時只覺腦海中一昏，竟被鐘聲硬生生震得暈死過去。這等情況，山門外那迎客的三十六名僧人雖然並不知曉，但鐘聲入耳，耳鼓也是陣陣刺痛，感覺絕不好受。為首兩人下意識地對望一眼，心中各自凜然。左首側那名身材矮胖的僧人定了定神，道：“貧僧不懼，這位是貧僧師弟不貪，恭迎河南王殿下。”

楊昭輕聲冷哼，率領身後兩名黑衣人，負手拾階而。淡淡道：“了空和尚呢？本王親身到來，他居然還在禪院裡頭安坐得住。嘖嘖，這架子可真比王爺還要大啊。了不起，了不起。”

小王爺這兩句話說得輕描淡寫，但其中所流露的肅殺之氣，卻直是銳利如刀，絲毫不加掩飾。剎那間不懼不貪二僧同時只覺渾身發冷，直是如墮冰窟。身材高瘦的不貪勉強擠出幾絲生硬笑容，下意識地畢恭畢敬道：“掌門師叔與及令叔衛王殿下，都正在大雄寶殿相候，請河南王這就入寺相見。”

不貪抬出衛王來，明顯就是要警告楊昭小心言行，只可惜他心神為河南王威儀所震懾，這兩句話說得有氣無力，根本毫無氣勢可言，卻又能嚇得到誰了？楊昭冷笑一聲，也不理會不貪不懼兩僧，舉步徑直就往山門闖去。兩僧更不敢阻止，各自閃身而往左右相避，讓出中間一條大路來。眾人相繼進入禪院之內，眼著那條曲折小徑走了約莫半盞茶時分，陡然前方豁然開朗，道路兩旁所栽種的青竹向左右擴散開去，卻把中間的大片空地環抱在內。空地矗立著座小小殿宇，恰好將去路擋住。

只聽“吱啞～”輕響，殿門大開，有名約莫年屆六十，面色猶如銅鑄，鷹眉虯髯俱已花白，額兩旁生出一對仿似獠角也似的肉瘤，將額九點香疤也深險其中的老僧大踏步走出。他身僧衣半敞，露出了胸膛前堅硬似鋼的結實肌肉，神態囂張兇狂。乍見這老僧現身，不貪不懼兩人當場如蒙大赦，躬身喧聲佛號，繞開河南王，快步走入殿內。這老僧也不管兩人，只是震聲大喝道：“誰是楊昭？我是少林玄空，速速過來受死！”

“少林羅漢堂的玄空？看來你就是第一個關卡了。”楊昭負手傲然卓立，