，一邊兒向對方示威，一邊兒尋找對方的破綻。等它們有一方抓住了機會——往往是經驗豐富的老牙狗，或者有一方等不及了——往往是閱歷不足、比較年輕的小牙狗，一場大戰便開始了。這時，不管進攻一方，還是防守一方，都張口沒好牙，伸腿沒好爪子……

過去和現在，官場上的勾心鬥角都和狗掐仗一個味兒。但由於官分大小，而且官大一品壓死人，小官不得不把保護自己放在第一位，輕易不敢還口動爪子。

所以洪濤這個知縣，一發現知府向自己哼哼起來，便斷定知府大人收到了更多的金條。他不敢訪查李宏向知府送了多大的注兒，也不願在縣衙裡傻等挨屁股板子，而是要千方百計保全自己。他命令典史和穆克圖，把捕快、巡警都“恩威並用”，撒到全縣蒐集李宏通匪“鐵證”。可這些人忙活了一個多月，搞到的材料卻驢唇難對馬嘴，只能證明李宏是“三尾虎”的朋友、曾把“三尾虎”搬到塌了胯窩堡消滅了那夥老毛子，沒有一條能把他們拴到劫殺屠知縣這條麻繩上。

洪濤對手下人的無能十分惱火，可也對府衙一直沒橫眉豎眼挺寬心——可能是因為自己送去了更多的金銀珠寶……

過了清明，進了三月。一天午後，洪濤正在後堂和師爺品茶，隱約聽到院外有人馬走動聲響，接著就從大堂傳來了一陣吵鬧聲。他剛想叫師爺前去察看，穆克圖就闖進屋報告：“大人，有個自稱‘奉天巡防營管帶許彪’的，要……請大人會面。”洪濤聽說來人只是“管帶”，便問“可有拜帖”。穆克圖答了聲“沒有”，又補充說：“卑職是被弟兄招呼到堂上的。那個人坐在大人升堂理事的座位上；堂上站著他帶來的十多人……”洪濤發火了，叱責說：“爾身兼捕頭、總巡兩職，理當帶人將其驅逐！”穆克圖無法再掩掩遮遮，不得不照本實說了：“他們沒穿號衣，卻都端著洋槍，己經把縣衙當值人員全下了傢伙兒；而且縣衙已經被他帶來的馬隊圍得水洩不通……”那個師爺倒有些學問，記性也還不錯，站起身驚恐地說：“東翁，虎有三尾則為彪。這許彪便是‘三尾虎’呀！若其尚未投順朝廷，則便為‘匪’——我們已經成了他們手中的‘票’；若其已經受撫，則是‘兵’——秀才遇到兵，有理說不清。老佛爺對拳匪，尚時而稱‘義民’虛與委蛇，時而斥為亂黨鳴鼓誅滅：組見伸屈皆視形勢而異。大人雖為朝廷命官，卻不可與兵匪爭高下，令後宅寶眷受驚擾；可屈尊臨卑，以禮相見，諒渠輩亦不敢過分放肆。”洪濤似乎也想起來了：有人說“三尾虎”名喚許彪。卻不料這惡煞找到自己頭上來了，想不出面應付恐怕也是不行了……

許彪是在去年秋後，帶六十多人馬投奔張作霖的。在兩人秘談時，張作霖拿住了五千兩銀票，解釋說：“你上次走了以後，增祺他媽個巴子的乾打雷不下雨，不改日故世內兒、也不發餉，弄得綹子快斷了糧。我想起了你求我從新民掏出幾個人的事兒。便打發幾個弟兄，在眼線地幫助下，去給你說的屠蠻子老婆一家當腳伕，趕車送　他們扶靈入關……”

屠太太託店東僱到了一輛大車和一輛小車子。上路走了五六天後；車在一個小山溝裡停下了。綴在後邊兒的六七個騎馬的人衝上來後；亮出了刀槍；把屠太太拽下車；從懷裡搜去了銀票和金條。屠太太一見金條、銀票全沒了，一個狗搶屎跌在地上，趴在那兒沒喊沒動。屠綿早就在車上哆嗦得打起牙幫骨。倒是如雪還有些膽兒，出溜兒到車下，一便兒磕頭兒、一邊兒哀求：“各位好漢饒了太太和……我們夫妻吧，饒了我們一家的狗命吧……”那個 趕小車子的老闆子；忽然變成了這夥紅鬍子的頭兒；有些意外地說：“沒看出你比老*和小狗崽子還像個人……”說到這兒；他從車上把屠綿扯膀子抻下車；罵道：“你是人嗎？她是你爹的‘侍妾’；你卻天天跟她睡在一鋪炕上！我……”如雪見他要動拳頭兒；急忙爬兩步；抱住那人的腿兒；仰臉哀求說：“他……是我丈夫。你打我吧——他書生底兒，弱身子不抗打……”屠綿也結結巴巴說了一句“她……是我老婆”。那個人收回了拳頭兒；對這一家人說：“我知道你們手裡還有一百多兩銀子；交出一百兩來，饒你們命。”如雪急忙站起身兒，從屠綿身上翻出兩個大元寶，交了出去。那人便發令“把棺材弄下車”……在人馬車輛臨走前，那個紅鬍子頭兒留下了一句話：“一年內想離開這個地方，不出三十里就有人擰掉你們腦袋瓜子！”屠綿和如雪見那些人走遠了，才想起屠太太還趴在地上，忙去往起攙——卻已經死透了……

張作霖接著說：“我知道你守著‘追風沙’的規矩；不亂殺人，叫去的人