“難為你這般用心。”微一點頭，身後就有一名宮人將手中託著的一隻紫螢石鑲嵌的精美玉盒獻上，皇后道：“這是本宮從前佩過的幾件首飾，眼下人已中年，還是給年輕姑娘戴著才合適。”

寧櫟黎福身謝過，這才雙手接了，然後回到她母親身旁站定，十分順巧寧雅的模樣。葉孤城靜坐不語，只聽皇后與長公主話些家常之事，景帝亦不時說上幾句。又過了一時，忽聽長公主對景帝道：“臣妹見肅王年紀非少，想必早已有家室，何不讓王妃也一併入宮，一家人熱鬧說話。”

未等景帝應對，葉孤城已淡淡開口，道：“本王現已鰥居，亡妻早逝，如今唯餘一子而已。”

景帝微微暗歎，長公主聽聞，不禁斂了面上笑容，頷首道：“是本宮失言了。”她身邊寧櫟黎聽說這位肅親王原來竟是喪妻鰥居，便不由得稍稍抬頭朝葉孤城看了一眼，忽想起方才在殿外肅王舉止異樣一事，秀長的眉幾不可察地輕輕蹙起，重新垂下眼簾靜立。

景帝微呷了一口香茶，然後對葉孤城道：“你向來若無事，自是並不輕易來見朕，今日既至宮中，想必是有事與朕商談。”

葉孤城略一點頭，應道：“南方眼下正值枯水季節，為防明年汛期，需加固河堤，興修水利，然而修堤防洪，工程浩大，因此現已呈了摺子至工部請朝廷撥款。”

皇后聽至此處，遂朝景帝笑道：“既是陛下與肅王有政務相商，臣妾便先與長公主回臣妾寢宮聊些私話兒罷。”

景帝點一點頭，道：“皇后自去就是。”三女於是向景帝行了禮，這才嫋嫋出了太淵宮。

殿中只剩下父子二人，並幾名服侍的宮人。葉孤城從袖中取出一份簡折呈上，景帝細細看了一遍，既而用右手輕撫著椅上的鎦金扶手，淡淡道：“三百萬兩。。。朝廷眼下，不能拿出這筆銀子。”

葉孤城微一頷首，應道：“我已命人細細參照往年常例查過，真正用於實地之處，遠不必三百萬，若由朝廷直接撥派，不經官員層層抽扣，亦不過只需一百八十萬兩左右。”

景帝微微抬眼：“既便如此，國庫仍不可撥出一百八十萬兩銀子。”

葉孤城點頭：“不錯。”

景帝看他一眼，然後面上便慢慢浮出笑來，道：“南方。。。此地向來富庶，本朝以武立國，各大江湖世家豪族把持多方產業，眼下朝廷財政短縮，此事既關係到他們自處之所的洪汛水患，這一筆銀子，便讓他們自身擔負罷。”

葉孤城抬眉，然而並不言語，景帝輕笑道：“我兒，南方向來幾乎年年有汛，年年需朝廷撥款重新修築，莫非那水汛便當真抵擋不得？”

葉孤城淡淡道：“若大筆投入，自當可收一勞永逸之功。”

景帝微微一笑：“不錯。但其中牽扯利益人眾，自然難以一舉如願。”他手指輕釦扶手，道：“本朝以武立國，因此直至今日，江湖眾門派世族，已各踞勢力。。。”

葉孤城心中微動，面上卻仍是神色如常，景帝淡笑，起身道：“俠以武犯禁。。。已近正午，昭兒，與為父一同用膳去罷。”

午間在皇后宮中用過飯，寧櫟黎便摒退隨身的宮人，獨自一人沿著棠液池邊岸慢慢行走，一路瞧著雪景，倒也有幾分意趣。

此時周圍空氣並不寒冷，天色明澈，日光方好，幾株不畏寒的花木伶仃開著，又走了一陣，便迎面看見一片梅林，點點殷紅怒放枝頭，襯著四下裡的白雪，鮮明奪目異常，竟是妖嬈迤儷至極。

寧櫟黎不禁上前幾步，輕笑著伸手去觸那枝上紅梅，指尖撫在細膩滑涼的花瓣上，如同觸控著最上等的綢絹。

她獨自一邊賞梅，一邊繼續向前，不覺就走到了林邊的淦石中道上，卻忽不經意間看見一道人影正朝著這邊走來，只片刻後，便已經過她所在的地方。

那人披一襲團龍描銀絲雪狐裘，頭戴縭玉汶石冠，長身端立，峭拔豐峻，正是不久前見過的肅王。寧櫟黎不由得輕退半步，福了一福，道：“王爺。”

肅王目光掠過她面容，似是頓了頓，然後略一頷首，淡淡道：“翁主不必客氣。”聲音低淳清冽，猶如相擊的冷石。

寧櫟黎微微抬目，卻正撞進一雙狹長的琥珀色眼底，不禁心下一跳，忙略略側首。肅王神情疏朗，道：“本王正欲出宮，翁主此刻身旁無人，不應走遠。”

寧櫟黎輕聲道：“王爺說得是。既如此，櫟黎先行回去了，王爺請便。”

肅王微一點頭，既而徑自朝前去了。寧櫟黎輕垂眼簾，在原地停了一瞬，然後亦且沿