倒好……”說到此別過臉去喘口氣接著道：“還好意思提你的父親，姐姐。若你姐姐還在，依她的脾氣，皮不揭了你的！也怪我，只想著你父親早喪，又是卓家一脈單傳，不忍心拘你太狠。你年紀小也就罷了，如今快而立之年了，行事還怎麼不妥當。你聽好了，”抬手一指東城道：“還有你也聽好了。若日後還這般不圖上進，就休怪我狠心了。”那黃氏在屋子裡叫道：“令德莫要顧及我的面子，只將這個眼睛裡沒有父母尊長的畜生，趕出府去才好，我只當不曾生養過他。”說罷又哭起了丈夫。令德狠瞪了寄優一眼，隔窗勸道：“二孃休要在說氣話了，這都是我不曾教導好他，辜負了岳父之託。”黃氏道：“自你岳父故去後，你待我母子如何，便是那瞽目之人也能體會到。偏生這畜生……”一面說，一面自裡頭疾步走出來，抬起手來便要打寄優。令德躬身擋在他母子中間道：“求二孃息怒吧。事已至此，便是一頓打殺了他也無濟於事啊。他們既已成親，也許他從此便收心養性，也未可知呢？只是……”黃氏見他忽然吞吐起來，只叫他但講無妨。

令德喚了寄優過來道：“你如今已為人夫，在不可向往時那般渾渾噩噩的過日子了。總要有些擔當與責任，才不枉你堂堂七尺之軀。她千里迢迢的，隨了你到這人地兩生之處，在想與父母家人見面，怕也非易事。望你能好生待她，同在二孃身邊盡孝。早日為你卓家開枝散葉，也對得起岳父在天之靈了。”黃氏喝道：“你可聽清楚了？若非他把你當做親生兄弟一般，又怎會為你操這些心？”寄優向著令德深施一禮道：“小弟心上，很記得姐夫對我母子的好。我……我從此再不胡鬧，定會好生孝敬孃的。”令德頷首道：“你只記得怎麼去做便好。”又回身勸黃氏道：“二孃素來是知書達理之人，切勿因寄優之過錯，而遷怒於新婦。”黃氏想著那女子美則美矣，只可惜了裙下那一雙天足。不由得長嘆一聲，拭淚道：“多謝你的一片苦心，這個理我還是省得的。”說罷，見天已過午，便要留他父子吃飯，令德不肯推辭了出來。

眾人在令德處用過午飯，方各自散去。

芳華不回朝雨園，徑自往三哥晴池的住處而來。時鳴見他走的急切，趕上來攔住道：“才用了飯，就不怕肚子疼嗎？”此時已是春暮時節，紅日高懸於正空。芳華臉上已見了汗，輕輕喘息道：“伴伴還怎麼著？方才二哥已然笑話我了。我雖病弱些，終不是那養在深閨，嬌滴滴的小娘子。做什麼事事皆要勸阻？我曉得你為我好，可我畢竟是個男子，我……我……”說到此，那臉上已掙得紅了。時鳴不料他竟然動了氣，退了一步跪下道：“公子息怒，是小人多嘴了。”採茗在後面也跟著跪了下去。芳華急得上前扶住時鳴道：“你日日勸我，我都不曾惱你。今日我只說了你一句，你便要使氣來跪我，還不快起來。”時鳴曉得，芳華心裡記掛著晴池，難免心情煩躁。又不好明勸，只得含笑起身。

到了晴池的住處，九江見了芳華，口中直唸了幾聲佛。踮著腳尖兒，躡手躡腳地趕過來輕聲道：“四公子總算是來了，快些進去勸勸吧。”芳華朝門上望一望道：“用過飯了嗎？”九江搖了搖頭。芳華另喚了個家人過來，讓他帶了時鳴到下面吃茶。吩咐九江把飯菜熱上，這才獨自一人掀簾進房去了。

屋子裡靜靜的，滿地下撒落著書籍紙筆，還有打碎的茶盞，筆洗。芳華蹙了眉，嘴唇兒微微一抿，慢慢轉到裡屋。只見晴池鞋也不脫，面朝裡而臥，也不知是睡著了沒有？芳華走到床前呆望了一會兒，默默的嘆了口氣，伸手來脫他的靴子。不防晴池猛地坐起身來，倒把他嚇了一跳。驚魂未定的瞪著他，張著嘴竟忘了說話。

晴池斜他一眼，冷著臉道：“你不在他那裡獻殷勤，又跑到我這裡來做什麼？”芳華喚了聲“三哥”，便來挽他的手，卻被他甩開了。芳華也不著惱，賠了笑臉又喚了他一聲哥哥，曲了一膝跪在床沿上道：“三哥究竟是與誰置氣了？若是跟二哥，那你就冤枉他了，委實不關他的事呢。姨奶奶那邊早就消氣了，這會子正吃團圓飯了。若是生我的氣，三哥倒說與小弟聽聽，我究竟哪裡得罪你了？竟惹得你發那麼大的火兒？砸東西不說，連飯也不肯吃了。”晴池哼一聲道：“誰是你‘哥哥’？我當不起呢，那‘番商’才是你的哥哥。”芳華笑道：“正是呢。你我二人同年同月同日生，想是那接生婆兒一時慌亂記錯了，我才是你哥哥了。”說著，微微傾身向前，笑眯眯的瞅著晴池。晴池見他羽睫輕顫，那琥珀色的瞳仁中映出自己的影子，小小的嘴一開一合，裡面丁香小舌隱約可見，兩個酒窩在腮邊深深的顯出來。一時竟看得痴了，身子