測驗他夠不夠格。

年輕的阿拉伯人拿出一本書開始讀起來。那是一本西班牙文書。很好，英國人想，他的西班牙預說的比阿拉伯語好，如果這個年輕阿拉伯人也要去費奧姆，那麼他路上沒事做的時候就有說話的伴了。

“真奇怪，”男孩說，他再度讀著書開頭的喪禮那一段，“這本書我讀了兩年，卻一直看不完開頭的這幾頁。”即使不再有一位老王來打斷，這次他油猶然無法專注。

他還是不確定自己的決定對不對，不過他知道了一件事：做完決定只不過是事情的開頭而已。當一個人作了決定，就像跳進一股強勁的水流中，水流將會帶他到做決定的最初也夢想不到的地方去。

當我先前決定要來找寶藏的時候，怎麼也想不到會跑去水晶商店工作，他想。加入這個商隊雖然是我的決定，可是商隊會帶我去哪裡，仍是個未知。附近有個英國人正在看書。他看起來不太友善，而且當男孩走進來的時候，好像正在生氣。他們本來可以做朋友的，可是英國人閉嘴不肯再交談了。

男孩闔上書。他不想做像那個英國人一樣的事，於是他拿出烏陵和土明把玩著。

那個英國人驚叫道：“烏陵和土明！”

男孩立刻把寶石放回袋子裡。

“這是非賣品。”他說。

“它們也不值多少錢。”英國人回答。“它們只不過是水晶礦石做的，而這個地球上有幾千種水晶礦石。不過內行的人都知道這是烏陵和土明，只是我不曉得原來這個地方也產烏陵和土明。”

“這是一位國王送給我的禮物。”男孩說。

陌生人沒回答，他從自己的袋子裡也取出兩個石頭，和男孩的寶石相同的石頭。

“你是說一位國王嗎？”他問。

“我想你一定不相信，堂堂一位國王竟會和我這樣的人交談。我只不過是個牧羊人而已。”他說，不想再談下去了。

“我沒這個意思。當全世界的人都懷疑的時候，正是牧羊人首先認出國王來（注6），所以我一點也不懷疑國王會和牧羊人說話。”

他怕男孩不明瞭他的意思，所以繼續說，“這是聖經裡說的。也是這本書教我關於烏陵和土明的事。它們也是上帝唯一認可的占卜之物。神父們總是把它們放在一個黃金胸牌裡。”

男孩突然覺得好高興他來到這間倉庫。

“也許這是一個預兆。”英國人說，半是自言自語著。　“誰告訴你預兆的事。”這一刻男孩的興趣來了。

“生命裡的每件事都是預兆。”英國人說，闔上他正讀著的書。“有一種天地萬物共通的預言，如今已被人們遺忘了。我想尋找出這種語言，所以才會到這裡。我必須要找一個懂得這種語言的人，那是一位練金術士。”

他們的談話被倉庫主人打斷。

“你們兩個很幸運，”那個胖胖的阿拉伯人說，“今天正好有一對駱駝商隊要去費奧姆。”

“可是我要去埃及。”男孩說。　“費奧姆就在埃及。”阿拉伯人說，“你這個阿拉伯人怎麼當的？”

“這是一個好預兆，”等阿拉伯人出去了以後，英國人說，“如果可以，我將來一定要寫一本厚厚的百科全書，是關於幸運和巧合，而且還要配上這幾個字的宇宙共通語言。”

他告訴男孩，有烏陵和土明在手，他們的相遇絕非巧合。他又問男孩，是否也來找練金術士。

“我是來找寶藏的。”說完，男孩立刻覺得很後悔。不過那個英國人好像覺得這一點也不稀奇。

“從某個角度來看，我也是。”英國人說。

“我甚至不知道什麼是練金術士。”男孩說，同一時候，倉庫老闆叫他們出去。

“我是領隊。”一個黑眼珠、蓄著鬍鬚的男人說。“我掌握著這個商隊每個人的生死大權。沙漠是個反覆無常的女人，有時她真會把人逼風。”

在他面前聚集著差不多兩百人，以及四百頭牲畜－－駱駝、馬和雞。人群裡有婦女、小孩，也有一些腰帶上配劍，肩上扛著來福槍的男人。英國人隨身帶著好幾箱書。人群很吵雜，領隊不得不再而三重複他說的話，好讓每一個人都能明白他的意思。

“我們當中有各種不同的人，每個人有他各自信仰的神，不過我唯一信仰的真神是阿拉。以他的名，我發誓，我將會竭盡所能，再次成功地帶領大家橫越沙漠。同樣地，我也要求你們每一個人都要以你們信仰的神發誓，這一路上你們一定要聽從我的指示，不管我說什麼。在沙漠中，