“哦，這是當然的！”詹寧斯太太對質疑自己訊息靈通的話就像是受到了侮辱一樣大聲說，緊接著老太太臉上立刻露出悲憫的神色。

“您一直在外征戰大概不會清楚，有許多念過書的貴族小夥子們，熱衷於這種活動，引得年輕漂亮的小姐對他們傾心，等欺騙她們的身心，又享受了足夠的溫柔和愛護之後，離開遊玩的地方，這些被騙了的女孩子們根本除了一個名字永遠不會知道這些敗類的家鄉在什麼地方，甚至不能為自己討得一丁點的公證——這幾年倫敦的公學裡面就很流行這種低階的遊戲，我還是去倫敦探望小女兒夏綠蒂的時候知道的。”

“那麼您的意思是哪怕艾麗莎被這個男人拋棄了，她也很可能因為沒有足夠的金錢把自己所在的訊息傳單給我、讓我去找她……上帝啊，這、這太……”布蘭登上不忍再去猜測艾麗莎會不會為了活下去用她年齡美麗的**做什麼營生——就像最後幾年伊利莎白為了養活自己和艾麗莎的那樣子……

“布蘭登上校，這一點您不必太過擔心，出了這種事情的女孩子大多不會有生命危險，而且她被拋棄的位置通常都在繁華的地點，只是傳遞一個訊息給您，我想並不會有難度，只是……我擔心威廉斯小姐還敢不敢聯絡您？”

詹寧斯太太的說法很含蓄，直白一點的說，丟了身心，說不定還會遭遇不止一名男士的羞辱之後，艾麗莎會不會羞憤的自殺？老太太似乎也意識到了自己說了什麼，她訕訕的轉過頭，不願意在說些什麼增加布蘭登上校的心理負擔。

直到九月份夏天就要結束的時候布蘭登上校仍舊沒得到艾麗莎的訊息，女孩似乎就這麼神不知鬼不覺的消失了。布蘭登上校為此一直神色陰沉、嚴肅冷漠，連帶的整個巴頓莊園都被迫萌上了一層陰影。

達施伍德母女四人搬來的當年就得到了約翰爵士全家的喜歡，約翰爵士結婚之前也曾經是個花花公子，但既然能成為朋友，就說明他和布蘭登上校總會有點相同之處——比如說他們對人的態度都是友好的。

年輕美貌的達施伍德姐妹——埃莉諾小姐和瑪麗安小姐——並沒有染上虛偽的陋習，儘管她們似乎還沒有適應巴頓鄉下特有的熱情氛圍，約翰爵士也對達施伍德家漂亮的姐妹花充滿了善意和好感，他十分樂意讓兩位達施伍德小姐儘快融入巴頓的人際關係之中。

有什麼能比漂亮的少女更能讓陰鬱的男人感到快樂呢？約翰爵士還沒機會得知布蘭登上校已經訂婚訊息，甚至一直以來布蘭登上校和奧蘿拉頻繁的通訊都讓他誤以為是軍隊和德拉福的事務需要處理——布蘭登上校本來是打算把自己和奧蘿拉訂婚的訊息告訴老朋友的，奈何艾麗莎的事情已經讓布蘭登上校操碎了心，他根本忘記了分享喜悅的訊息——因此，既然兩位達施伍德小姐美麗迷人，約翰爵士就對老朋友一直沒有妻子的事情上了心。

布蘭登上校最不缺少的就是金錢，他理所當然需要一位漂亮的太太，而達施伍德姐妹的容貌足以和布蘭登上校的金錢匹配。約翰爵士立刻為自己這種絕妙的想法感到讚歎，他立刻送信邀請布蘭登上校與達施伍德一家共同進餐。

“希望我有這個榮幸為你介紹，”約翰爵士熱情的看看著布蘭登上校，遞給他一個男人都懂的眼神，笑呵呵的說：“這位是達施伍德太太、達施伍德小姐、是瑪麗安小姐和瑪格麗特小姐，你們面前的男士是布蘭登上校。”

可惜約翰爵士的美妙幻想並沒有帶來理想的收穫，布蘭登上校距離上一次接到奧蘿拉的回信已經足足有三個月了，並且奧蘿拉回信的時間是一次比一次更久，這讓布蘭登上校心中充滿了焦躁不安的情緒，何況艾麗莎還一直生死不明。

布蘭登上校現在絲毫沒有風花雪月的心思，他只是冷淡沉默的看了一眼達施伍德姐妹，但他立刻被瑪麗安的容貌所震驚，隨後布蘭登上校恢復了冷靜，除了禮貌的問好就再沒說過一句話。

“很榮幸見到您，達施伍德太太、達施伍德小姐、瑪麗安小姐、瑪格麗特小姐。”

“您好，布蘭登上校。”

顯而易見的是，達施伍德小姐們還沒來得及對布蘭登上校產生什麼美好的想法，她們就被詹寧斯太太的熱情調侃弄得坐立不安。

“哦，達施伍德小姐，您這麼美貌的女孩子既然都十九歲了，一定有許多的愛慕者吧！”

詹寧斯太太隨口說，自己先笑了起來，約翰爵士看了一眼老朋友毫無表情的臉，無奈的放棄了讓布蘭登上校在達施伍德姐妹中選一個當做未來妻子的想法，跟著岳母一起呵呵的笑了起來