”我解釋，“他只是當我們是朋友。”

她沒有回答，但我很清楚她不會再回到肉販那邊。

當我提到我們的新肉販，彼特老爹和兒子時，她揚起眉毛，但沒說什麼。

之後我們前往我們的教堂做禮拜，在那裡，我的四周都是熟悉的面孔和對話。坐在母親和阿格妮絲之間，我感覺自己的背脊終於放鬆下來，安穩地靠在教堂的長椅中，我的臉則從戴了一個星期的面具下融化。我有一種想哭的衝動。

回家之後，母親和阿格妮絲不讓我幫她們準備午餐，於是我過去和父親一起坐在長椅上曬太陽。他仰起頭迎著溫暖的陽光，我們交談的時候，他也一直保持這樣姿勢。

“說吧，葛麗葉，”他說，“說說你的新主人，你幾乎都沒有講到他。”

“我很少看到他。”我老實地回答，“他通常在畫室裡，誰都不能打擾他；要不，就是不在家。”

“我想是去處理公會的事。可是你去過他的畫室——你告訴過我們你是怎麼打掃、測量的，但是關於他手邊在進行的畫作，你一句也沒提。說來給我聽聽。”

“我不知道我有沒有辦法，形容得讓你好像能親眼見到。”

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戴珍珠耳環的少女　13（2）

“試試看。現在除了回憶之外，我平常沒什麼好想的。就算我的想象力不夠，腦中看到的和實際上的差太多，不過，可以去想象一位大師的作品也是很有趣的消遣。”

我嘗試描述畫中的那個女人，她拿著珍珠項鍊在脖子上比著，手臂懸空，凝望著鏡中的自己，光線透進窗戶，籠罩著她的臉和她的黃色罩袍，黑暗的前景把她與我們隔離開來。

父親專注地聽著，但一直等到我說“照在後面牆壁上的光線非常溫暖，看著它給你一種感覺，好像陽光照在你的臉上”，他的臉才亮了起來。

他點頭微笑，很高興自己現在終於懂了。

“所以你最喜歡這一部分的新生活，”他說，“待在畫室裡。”

唯一的一部分。我心想，但沒有說出口。

吃午餐的時候，我努力不把它跟天主教區屋子裡的食物相比，然而我已經吃慣了肉和新鮮的黑麥麵包。雖然母親的廚藝比坦妮基好，然而沒有油脂的調味，燉蔬菜淡而無味，黑麵包又乾又硬。同樣的，房間也不一樣——沒有大理石地磚、沒有厚重的綢緞窗簾、沒有雕花的皮椅。每樣東西都簡簡單單幹乾淨淨，沒有任何裝飾。我喜愛這裡，因為我對它非常熟悉，但此刻我才察覺原來它是如此的單調乏味。

到了晚上該與父母道別的時候，我覺得很難過——比第一次離開時還依依不捨，因為這一次我知道自己要回到什麼地方去。阿格妮絲陪我走了一段長路，到市集廣場，現在只剩下我們兩個人，我問她過得好不好。

“很寂寞。”她回答，從一個十歲小孩的嘴裡聽到這個字眼，讓人心疼。一整天她都很活潑開朗，然而現在逐漸情緒低落。

“我每個星期天都會回家，”我保證，“或者平常我到市場買完魚或肉之後，也許可以跑回來打聲招呼。”

“或是你出來買東西的時候，我也可以到市場去找你。”她想到這個主意，眼睛一亮。

我們果然安排了幾次在肉市碰面，每次見到她我都很高興——只要旁邊沒有別人。

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戴珍珠耳環的少女　14（1）

我漸漸在奧蘭迪克的房子裡找到自己的位置。儘管有時候卡薩琳娜、坦妮基與可妮莉亞很難應付，但通常我都自己做自己的事。這或許是瑪莉亞·辛的關係，由於某種理由，她決定視我為一個有用的額外人手，而其他的人，包括小孩們，也都照她這麼做。

或許她覺得自從由我負責洗衣服後，衣服變得比較乾淨比較白，或者自從由我負責買肉後，餐桌上的肉變得比較嫩，也可能是因為他對於乾淨的畫室感到很滿意。前兩項是事實，最後一項我不知道。等到他終於開口對我說話時，談的並不是我的打掃工作。

我很小心地把家人們對於家務品質改善的讚美轉移到別的地方，不讓大家覺得那是我的功勞。我不想樹立敵人。如果瑪莉亞·辛稱讚肉嫩，我會表示那是因為坦妮基的廚藝佳；如果瑪提格說她的圍裙比以前白，我則說那是因為現在是夏天，陽光特別強。

我儘量避開卡薩琳娜，很明顯的，從在我母親的廚房裡看到我切蔬菜的那一刻起，她就不喜歡我。懷孕並沒有改善她的情緒，反而