、豬、花、木頭、麵粉、草莓和馬蹄鐵，而朝反方向回去的船則空無一物，船伕不是忙著數錢就是在喝酒。我教女孩們以前我與阿格妮絲和法蘭玩的遊戲，她們則教我她們自己發明的遊戲。我抱著約翰坐在長椅上，看她們吹泡泡、玩洋娃娃、滾鐵環。

可妮莉亞似乎已經忘了挨巴掌的事，她興高采烈而且態度友善，不但聽我的話，還會來幫忙照顧約翰。鄰居把一個木桶放在外面街上，她想爬上去，於是問我：“你能不能抱我？”她淺褐色的大眼純真無邪。我發現她的貼心讓我感到溫暖，但同時又很清楚不能信賴她。在這些女孩中，她會是最迷人也最善變的——同時擁有最好和最壞的特質。

她們翻揀著從外面找來的貝殼，依照不同的顏色把它們分成好幾堆。就在這個時候，他從屋裡走出來。我用力擰了嬰兒的腰側一把，手指掐進他的肋間。嬰兒尖聲哭喊，我忙低下頭把鼻子埋進他的耳朵裡，藏起我的臉。

“爸爸，我能不能跟你去？”可妮莉亞大叫，跳起來抓住他的手。我看不見他臉上的表情，他的頭斜向一邊，臉藏在帽簷下。

莉莎白和愛莉蒂丟下她們的貝殼，“我也要去！”她們異口同聲地大喊，抓住他的另一隻手。

他搖搖頭，然後我看到他似笑非笑的神情。“今天不行，我要去藥劑師那裡。”

“你會去買畫圖的東西嗎，爸爸？”可妮莉亞問，仍舊抓著他的手不放。

“去就是要買這個。”

嬰兒約翰開始哭了起來。他低頭望向我。我上下搖搖嬰兒哄著他，覺得很尷尬。

他看起來似乎有話要說，不過並沒有。他只是甩開女孩們的手，然後漫步走下奧蘭迪克。

戴珍珠耳環的少女　13（1）

自從那一次他問我蔬菜的顏色和形狀後，他還不曾對我說過半句話。

星期天我一大早就起床，等不及要回家，不過我得等卡薩琳娜開啟前門。好不容易聽到門被推開的聲音，我來到外頭，卻見到瑪莉亞·辛拿著鑰匙。

“我女兒今天不舒服，”她說著，站到一旁讓我出去，“她要休息幾天。她不在你行吧？”

“當然，夫人。”我回答，然後又加上一句，“如果有問題，我也一定會來請教您。”

瑪莉亞·辛咯咯笑。“哈，你腦筋動得很快，你知道要投靠哪一方。沒關係，我們還可以忍受一點小聰明。”她遞給我幾個硬幣，是我這幾天工作的工資。“現在去吧，去告訴你母親我們這裡每一件事情，我猜。”

在她又說出什麼之前，我趕緊溜出來，穿越市集廣場，經過那些前往新教教堂做早禮拜的人們，快步走上通向我家的街道和運河。當我轉進我家的那一條街時，我發覺才短短不到一個星期，街道的感覺就變了好多。光線似乎更明亮而死板，運河好像比以前寬。沿著運河排列的槭樹直挺挺地站著，彷彿是一排衛兵列隊等待著我。

阿格妮絲坐在家門前的長椅上，她一看到我就朝屋裡喊：“她回來了！”然後跑向我，拉住我的手臂。“怎麼樣？”她問，連聲招呼也沒有，“他們好不好？你工作辛苦嗎？他們家裡有小女孩嗎？房子是不是很豪華？你睡哪裡？你有沒有吃美味的大餐？”

我失聲而笑，沒有馬上回答她的問題，而是先轉過身摟了摟母親，並進屋向父親問好。儘管我手裡的幾枚硬幣數目不多，但當我把它們交給母親時，心裡還是覺得很驕傲，畢竟，那是我工作的目的。

父親走到門口來加入我們，一起聽我敘述新生活。我伸手牽他，領他跨下門前的臺階。他在長椅上坐下，握著我的大拇指摩擦我的掌心。“你的手變粗了，”他說，“又幹又裂，才沒幾天，已經有做苦工的痕跡了。”

“別擔心，”我輕鬆地說，“因為他們以前人手不夠，所以積了一大堆衣服給我洗，再下來就會比較輕鬆。”

母親仔細端詳我的手。“我去弄些錦葵來浸油，”她說，“可以讓你的手保持細嫩。我和阿格妮絲會去野外摘一些。”

“快跟我們講！”阿格妮絲大叫，“他們到底怎麼樣？”

我說了，只有幾件事我沒有提——每天晚上我有多累；我床腳邊掛的耶穌受難圖有多讓人不舒服；我怎麼樣打了可妮莉亞一巴掌；瑪提格和阿格妮絲的年紀有多相近。除此之外我告訴他們每一件事。

我把我們的肉販要我轉達的話告訴母親。“他真好心，”她說，“不過他知道我們沒有錢，也不會接受這樣的救濟。”

“我想他的意思不是要救濟，