上和韓九兒變得熟絡，卻仍有些適應不了她的現狀，原先的惺忪雲髻變成了男子的束髮裹頭，那使從白袍穿在她身上，竟多了一分成熟，襯著未施脂粉的凝脂玉面，說不出的*俊俏，天，她不過是個十一、二歲的小妮子！

這一車廂內僅只韓九兒和小五兩個，自是韓肖胄特地安排，以免女兒被人看出破綻，至於男女之防只能從權眼前了，一則女兒少不更事，二則小五老成忠厚，又是府中佃客，多了一層鉗制。

馬蹄踏踏、車輪轆轆，明顯感覺顛簸許多，遼國的官道比大宋差遠了。一路所見，行人服飾雜亂，各族人皆有，更具特色的是，道上來往的車駕多為駝車，無論貧富。

小妮子的眼睛閒不住，小嘴也閒不住：“王文公曾有詩云：‘涿州沙上望桑乾，鞍馬春風特地寒。萬里如今持漢節，卻尋北路使呼韓。’下面應是涿州了，再過去就是幽州，五哥，聽聞幽州城之繁華不亞開封府，到時我倆溜出去見識一番。”

“九姑娘萬不可造次！大衙內吩咐了，讓我看好你……”小五駭一跳，連聲拒絕，畢竟也是少年心性，又從未到過大都城，其實頗有些動心。

“哼！木轂轆……”韓九兒不滿地瞪了小五一眼，木轂轆是她給他新起的外號，只為一路上，她說十句，他方應個一句，如同水井的木轂轆一樣，轉了半天，才打上一桶水。

兩日後，大宋使隊渡過王安石詩中提到的桑乾河，又稱盧溝河，於傍晚抵達幽州南郊。幽州乃漢人故稱，遼國則以燕京為號，定為五京之一的南京。

其時，起自靺鞨的女真人建國大金已近三年，屢敗遼軍，聲勢日壯。國勢大不如前的遼人，對宋人也一改以往輕慢，燕京留守、都元帥燕王耶律淳親自率一隊人馬候於南亭，設宴款待宋使一行。

耶律淳是何許人也？所謂都元帥，又稱天下兵馬大元帥，即遼軍的最高軍事統帥，乃一人之下萬人之上的人物，甚至不須常往上京述職，只在冬夏入朝，冠及諸王。

在接伴使的陪同下，大宋使隊上下人等皆落馬離車，沿一條甲兵沿途列守的石路，逶迤前行，轉過一片松林，豁然瞧見一座大帳，帳頂飄著一面繡金帥旗，在夕陽下熠熠生輝。

一個頭戴金花氈冠、身著紫黑色窄袍的高瘦老者，在一班青袍侍衛的簇擁下，大步迎上來，大笑道：“南朝大使駕臨，本王不勝歡欣，略備薄酒，聊以接風。”

為首的韓肖胄可謂受寵若驚，恭身一鞠：“怎當燕王親至，折殺卑使。”

隊中的韓九兒撇撇嘴，顯然不滿父親的卑恭態度。小五卻第一次見識如此陣仗，頗有些緊張，以他的身份，原是沒可能涉足這等場合，全拜韓九兒所賜。

一進大帳，才發現裡面比想象中更大，居然把一個亭子包在其中，頂若穹廬，遍插火把，將帳內照得如同白晝，亭中擺一方席，亭子外圍，沿帳擺一圈圍席，長席不分主次尊卑，乃是承襲遊牧民族的遺風。

燕王故示親密地攜手韓肖胄步入亭中，分賓主落座，接伴正使陪於末席。兩個接伴副使則招呼其他宋人入坐圍席。侍衛們皆貼帳而立，紀律森然。

小五心懷失土之恨，這麼多假想敵站在身後，如芒刺在背，他不安地扭扭脖子，壓下湧起的敵意。

同桌的韓九兒早把注意力轉到席上，只見桌面擺滿了各式碗碟和金銀酒器，沒配筷子，只在每人面前放了一個木勺，另有一個盤子裡裝滿了梨棗松子，最醒目的是摞在最上面的半塊綠皮紅瓤瓜，是中原吃不到的，乃遼人破回紇得到的珍稀之種，狀如冬瓜而味甘，名曰西瓜。

在亭子和長席之間的空地中，均勻砌著幾座石爐，柴火燒得正旺，爐上各置三足鐵鼎，鼎內湯水熱氣騰騰。每爐前守著兩個契丹童子，皆身著鮮亮潔淨的短衣，每人一手拿著白巾，一手握柄牛耳尖刀，從鍋邊的大鐵桶中取出一塊塊嫩紅的鮮肉，動作麻利地切成小塊，放入鼎內。

俄而，一隊綠袍侍女捧酒瓶魚貫而入，沿席斟酒，同時，童子從鼎中撈取肉糜，以托盤盛滿，挨桌送上，肉香四溢。

“肉這麼快就爛了？”小五抽抽鼻子，食指大動，又有些懷疑，自言自語道。

“五哥，這你就不曉得了，遼人有一道珍味叫貔狸，狀如大鼠而極肥，以羊奶餵養。但凡煮肉，只要投一小塊貔狸的肉，一鍋之肉很快糜爛……”韓九兒自不放過這賣弄識聞的機會。

兩人正低語間，燕王舉著一樽酒自亭中站起來，原地轉了一圈，中氣十足道：“兩朝歡好，南北一家，諸位遠涉而來，敢請盡酒盡興，且乾杯中