〃那時候，能節省下來的兩個人就是我們啦。〃詹斯滿面笑容地說道。

〃不，是休吉和我。〃傑克很快地說道。

〃按理說，應該是詹斯和帕西。〃鮑勃慢條斯理地說。〃你們最小，當牧工的經驗的也最少，但是當兵，咱們大家都沒有經驗。可你們只有16歲呀，小夥子們。〃

〃到形勢嚴重起來的時候，我們就17歲了，〃詹斯說道。〃我們的樣子會比現在顯得大一些的，所以，如果我們能拿到一封你的信，向哈里·高夫證明以後，我們就會無麻煩地入伍。〃

〃唔，反正眼下誰也不走。咱們看看是不是能在旱災、兔災這年提高德羅海達的生產吧。〃

梅吉默默地離開了房間，向樓上的兒童室走去。戴恩和朱絲婷已經睡著了，每個人都躺在一張白漆的兒童搖床裡。她沒有注意女兒，卻站在兒子的旁邊，低頭把他看了很久。

〃感謝上帝，你還是個孩子。〃她說道。

差不多過了一年，戰爭才驚擾了德羅海達這小小的天地。在這一年中，牧工們一個個地離去了，而兔子在繼續增加，鮑勃為了使牧場的帳簿與戰時的努力顯得相稱而勇敢地奮鬥著。但是，1940年的6月初，傳來了英國的遠征軍從敦刻爾克撤離了歐洲大陸的訊息；為了參加第二批澳大利亞皇家武裝力量的志願人吶喊著成千上萬地湧進了徵兵中心，他們中間就有詹斯和帕西。

四年以來，四季都在圍場上策馬馳騁的生活已經使這對雙生子的臉上脫盡了稚氣，眼角的魚尾紋和鼻子兩邊直垂嘴邊的紋路，使他們顯得總是那樣沉穩鎮定。他們呈上了他們的信件，無庸煩言便被接受了。叢林居人入伍的人很多。他們通常都槍法精良，懂得軍令如山倒的價值，都能吃苦耐勞。

詹斯和帕西在杜博服役，但是兵營卻在悉尼外圍的因格里本，所以，大夥兒全都到夜郵車上去給他們送行。在應徵出動的時候，伊登的最小的兒子科馬克·卡邁克爾出因為同樣的理由在同一趟列車上，並且去的是同一個兵營。因此，兩家的人便在一個頭等車廂裡為他們的孩子們打起了舒適行李，拙笨地圍站著，恨不得哭一場，或吻一吻他們，做些值得記憶的熱烈之舉。但是，由於不列顛人那種特殊的不願感情外露的性格卻他們抑制著自己。大型的C…36型蒸汽機車令人悲傷地吼叫起來，站長吹起了哨子。

梅吉不自然地探在身子匆忙地吻著她的弟弟們，隨後，又吻了科馬克，他長得和他的大哥康納一模一樣。鮑勃、傑克和休吉使勁地握著三個年輕人的手，史密斯太太哭了起來，大家都渴望著吻他們；和他們擁抱；但只以是她一個人這樣做了。伊洛·卡邁克爾，他的太太，以及仍然和他住在一起的那個徐娘半老、猶存風韻的女兒也同樣拘謹，隨後，大家都走到了基裡車站的月臺外面，火車的緩衝器猛地一拉，徐徐向前開動起來。

〃再見，再見啦！〃大家全部喊了起來，揮舞著白色的大手帕。直到火車在遠處落日的餘暉中變成了一列冒著煙的線條。

在詹斯和帕西的共同請求下，他們被編入了沒有經驗的、不受過充分訓練的澳大利亞第九師，於1941年初開往埃及去了。他們正好趕上了班加西①大潰退。剛剛抵達的埃爾溫·隆美爾將軍②在軸心國的蹺蹺板的一端具有舉足輕重的分量，他開始了迅速扭轉大局的第一步行動，橫掃了北非。在不列顛軍隊可恥地在新編的非洲軍撤回埃及的同時，澳大刊業第九師被派出佔領並堅守託布魯克③這是面對著軸心國佔領區的前哨陣地。這項計劃得以行得通的唯一依靠就是該地與大海相接，只要英國船隻能進入地中海，它就可以得到補給。託布魯克的那些討厭鬼們在這裡呆了八個月，他們頂住了隆美爾不時向他們發起的一次又一次的、全力以赴的進攻。他無法把他們趕走。

①利比亞一港市……譯註

②埃爾溫·隆美爾（1891……19444），法西斯德國元帥。早年參加國社黨，曾為黨衛軍將領。1940年組織非洲軍團，並指揮德意聯軍侵入北非。有〃沙漠之孤〃之稱。1944年7月自殺。……譯註

③利比亞一港市……譯註

〃你知道你為啥要守在這兒嗎？〃二等兵科爾問道，他舔著一張紙條，懶洋洋地捲成了一支菸。

鮑勃·馬路伊軍士把他的迪路帽往上推上推，能從帽沿下看著他的提問者。〃呸，不知道。〃他露了露牙齒說道。這是一個不斷提起的疑問。

〃嗯，這總比戴著白生生的鞋罩呆在該死的暖房裡強。〃二等兵詹斯·克利裡說著，