言不敢再勸。

眼見自己老母落入人手為質，李秀元的心立即亂了，他斥罵來人道：“大丈夫爭奪天下，死則死矣，何必連累婦孺？”劉盤笑道：“將軍是孝義之人，劉某在大漠就聽聞將軍的威名，一向佩服的緊，若非將士無糧過冬，我也不會南下。得罪之處，望乞見諒。”正說著話，少南通護著李秀元兩鬢斑白的老母出城來。

李秀元一看，慌忙下馬，拜伏在母親面前，痛哭流涕。李母呵斥道：“大統領雖是契丹人，也是朝廷的將軍，他如今不嫌棄你肯收容你，你還猶豫什麼？半輩子落草為寇，已經讓祖宗蒙羞，後半輩子還要跟著一個居心叵測的人嗎？想那武曹何嘗把你當作心腹，大敵當前，將你置於險地，臨難又不派兵來救你，這是要害死你呀。”她又咕噥道：“我早看出來他對你媳婦意圖不軌，明知你在意的是我，卻偏偏留著她做質。”

李秀元怕她再說出什麼難聽的話來，慌忙叫斷道：“孩兒已經知錯。”他母親道：“你既知錯，還不拜求劉將軍收容你，難道要我這老婆子替你磕頭嗎？”李秀元連說不敢，便硬著頭皮來拜劉盤，劉盤慌忙扶起，道：“劉某會奏請大統領，保你官復原職。”李秀元道：“將軍願意收容，末將情願做個馬前卒。銀州城祈請將軍另擇良將駐守。”眾人皆喜。

劉豐上前來搗了李秀元一拳笑道：“敢在陣前與我交手，又能全身而退的你是第二個。”李秀元驚問道：“那誰是第一個。”劉豐指著劉盤道：“他是第一個。”李秀元聞言對劉盤又敬又懼，伏地叩首，惶恐不已。

劉盤在銀州城休整一下午，趁夜色繼續南下，李秀元自告奮勇去打頭陣。他與武曹結義前，多次交鋒，彼此的套路都熟悉，劉盤得他相助，如虎添翼。趕了一夜路，距綏州只剩十八里地，天明各營紮營休整。

劉盤正與眾人商議攻城策略，忽然接到一封加急密信，拆信一看，不由地眉頭緊鎖一拳擂在案上。

眾人皆問緣由，劉盤道：“不知怎的，公主突然心血來潮，南下來尋大統領，她又毛手毛腳，竟誤入了號山，讓一夥強人給劫了。”李秀元驚問道：“劫持公主的莫不是號山上的桂姐？”劉盤忙又拿起書信，上下掃了一眼，道：“信上沒說，這個桂姐是什麼人，號山上有幾夥強人？”

李秀元道：“號山在綏州與銀州交接處，山環水繞，地勢十分險要。自古以來就是強人聚集之地，這裡的強人有朝廷獲罪的官員，戰敗流卒，草原上失勢的貴族，更多的是世代相傳的賤民，所謂賤民就是以前朝中獲罪貶謫在此的犯人之後。這個桂姐就是賤民出身，她父親先前是朝中的工部侍郎，憲宗皇帝時獲罪到此。他招募流人開墾田地，將中原的絲綢布匹販賣到回鶻各部，謀取暴利，勢力坐大後，便佔據號山地勢最險要秦山，號稱‘河西王’。夏綏鎮幾次出兵征討皆無功而返，後來重金收買了他的部屬將他刺殺。當日他的女兒，就是這個桂姐，才十四歲，她帶著家僕手刃仇人，自己做了大當家，也號稱‘河西王’。這十幾年來她陸續收服號山的其他幾股山匪，如今擁眾不下萬人。我和武曹都讓她幾分。”

少南通冷笑道：“狗屁‘河西王’，一個山匪也敢稱王，待我領一營人馬去擒她來。”劉盤喝道：“胡鬧，人家擁兵萬人，你一營人馬如何取勝？待我打下綏州，再去向她要人吧。”劉豐冷笑道：“等那時，只怕大統領家的寶貝公主連人家的孩子都生下來了。”

少南通哈哈大笑道：“二哥真會說笑，兩個女的湊在一塊，怎麼去生孩子。莫不是你還要上山幫忙不成？”劉豐大怒，舉手要打，少南通忙矮身告饒。

羊弘揚笑道：“土匪綁票無非是圖財，且派人去跟她談談價錢，等這邊事一完，咱們大軍壓境，諒她也不敢不放人。”

劉盤重重嘆了口氣道：“眼下也只能這樣了。”

李秀元道：“我的一個兄弟，如今在她手下當寨主，末將願去與她周旋。”

劉盤大喜道：“那就有勞秀元兄了，你跟諸葛軍師商議一下，看看帶些什麼見面禮去，她若肯放人，十萬兩之內，你可代為答應。”李秀元見劉盤對自己如此信任，十分感動，說道：“末將定不辱使命。”

……

因為天氣驟冷，李晴懶懶的不想動，整日躲在屋內跟金韜吟、唐羽下棋，這日跟唐羽的棋才下到中盤，突然她就無聊起來，把棋盤一掀，跺著腳叫道：“無趣，無趣！”

唐羽和金韜吟對此早已見怪不怪了，待她發夠了脾氣，唐羽笑問她：“你說這也無趣那也無趣，究竟什麼最有趣？”李晴支起下巴