在又到了撕破臉皮，殊死對決的時候了。

吳臣決定先下手為強，利用刺馬營內部的矛盾，選風頭最勁的寶曆社開刀。仇士良心裡很清楚，自己一旦批准了這份暗殺計劃，那就意味著對刺馬營的全面宣戰。時至今日，兩家雖已殺的天昏地暗，但誰也沒有捅破最後一層窗戶紙。甘露之變，仇士良追究的是李訓、鄭注等朝中謀反的奸臣，殺的是參與謀反的亂黨。他至始至終也沒有提刺馬營一個字。

刀光劍影了這麼多年，真的到了捅破窗戶紙的時候，這個決心反倒異常難下。仇士良躲回丘莊就是為了下定這個決心的。就在吳臣推門進屋的一剎那，仇士良終於在內心畫了一個“準”字。他招呼吳臣一起坐到火盆旁向火，侍從送上茶水就退了下去。

“萬事俱備，只欠東風啊。”

吳臣說話時兩眼盯著仇士良，自己直陳來意，也希望能從仇士良那得到肯定正面的回答。仇士良微微頷首。

吳臣走到公案前將那份密報拿過來，一齊丟進了火盆，數萬人的身家性命在一團淡黃色的火焰中化為了灰燼。

常宣華端著兩碗麵走了進來，一碗紅彤彤的牛肉麵，一碗清湯青菜蛋面。

“我還沒吃晚飯，借貴寶地吃碗麵總可以吧。”

吳臣端起清湯麵遞向仇士良，仇士良微微一怔還是接了過去。吳臣端起牛肉麵呼嚕呼嚕吃了起來，若在平時這一碗麵他幾口就能吞下去，但今天他為了不讓仇士良那麼早放下筷子，他故意細嚼慢嚥起來。

仇士良咧嘴笑了：“你就別等我了，這碗麵我保證吃完便是。”說到這仇士良低頭沉思了一陣，“我已經答應了那邊。北京那隻可佯動一下。”

……

張鶯鶯現在的身份是汪春的乾女兒，按規例來說她是不能隨意進出潁王府的。不過潁王妃特別交代過，除了內庭需要通稟，王府的任何地方她都可以走動。

張鶯鶯最喜歡去的地方是王拂兒的樂坊。王拂兒雖深得李炎寵幸，但她在王府裡卻沒有任何名分。李炎不召喚她時，她甚至連內廷也進不了。張鶯鶯對撫琴歌舞既感興趣也頗有靈性，王拂兒一高興就認她做了徒弟，手把手地教她。

這日，王拂兒正給她講解宮廷舞的步法技巧，李炎忽派人來喚。王拂兒問是何事。宮女答：“朝中幾位侯爺來拜殿下，殿下留宴，請姑娘去歌舞助興。”王拂兒對張鶯鶯說道：“今日看來是教不成了，你明日再來吧。”

張鶯鶯正要走時，樂班班首伍茲美攔住她說：“前日姑娘吩咐我去購置幾架新琴，給姑娘們練習使用。我選中了一家琴行，只是價錢有些高，又不知道好歹。姑娘左右無事，可能去給姐姐把把眼。”

張鶯鶯咯咯笑道：“我自己還在學藝呢，可不敢冒充行家。”伍茲美攔住不讓，道：“買的不如賣的精，誰又去爭那幾個錢？我是不想被他看扁，拿次的來唬我。你是大家小姐出身，往那一站，諒他又豈敢再唬我？”張鶯鶯一想自己左右也無事，正好隨她出去耍一圈，便應了下來。伍茲美叫上一輛馬車穿街過巷來到琴行。

張鶯鶯進了琴行後一言不發，只在一旁靜靜地看，靜靜地聽。掌櫃見她氣質頗佳，倒也不敢小覷，只是半天不見她說話，便大意起來。正當他跟伍茲美吹的天花亂墜之時，張鶯鶯就點出他的幾處錯誤，唬的掌櫃的一驚一乍的，再不敢糊弄伍茲美。

選好了琴，下了定錢。伍茲美道：“天色還早，我想看望一位姐妹，你去麼？”張鶯鶯笑道：“你帶我去我便去，省的我回去讓人看見，說你在外面閒逛偷懶。”伍茲美摟著張鶯鶯道：“我的兒，怪不得闔府上下沒有不疼你的，真是個機靈人兒。”

張鶯鶯聽了這話卻突然愁悶起來，伍茲美不小心觸動了別人的傷心事，心裡不安起來，她摟著張鶯鶯寬慰道：“天命如此，也是無可奈何的事。好在你還有乾爹，還有疼愛你的關老爺，比樂班裡的這些孤兒們可是要幸運的多了。”張鶯鶯抹了把淚，笑道：“比上不足比下有餘，我知足的很。”伍茲美幽然一嘆。

伍茲美要見的這個人原本是跟她拜一個師傅學藝的師姐妹，年輕正當紅時嫁給了一名小校。當日那小校很不得志，眾姐妹都取笑她是一朵鮮花插在了牛糞上，唯有伍茲美不停地鼓勵她遠走高飛。此後十年這小校步步高昇，一路升為左神策軍將軍。原先被人恥笑的那位姐妹脫了賤籍，搖身一變，成為了堂堂正正的將軍夫人。

二人從將軍府後門入內，伍茲美輕車熟路將張鶯鶯直接帶到後堂客廳。內管家奉茶上來時，伍茲美問道：“怎麼不見她