教導，下有將士們用命。楊昊並無寸功。”

“你不必謙虛。這些年你所做的一切，我都看在眼裡。讓你一個人獨自挑起豐州這副擔子確實有些不近人情，但我不想給你太多的束縛和壓力。年輕人朝氣蓬勃、敢闖敢幹，這是天性使然。因循守舊、固步自封之徒也非天生如此，都是讓官場陋習給逼出來。我不想寶曆社的人都變成唯唯諾諾，因循守舊之輩，所以我要放開手讓你們自己去試去闖，讓你們在風雨中歷練成鋼。”

楊昊聽了這些話，心裡頗為感動，為自己一直誤會“上面”感到羞愧和不安。這時讓楊昊驚訝萬端的事發生了，大總管突然摘下了面具。面具後的大總管年紀二十七八歲，稜角分明的一張臉，目光沉穩而堅毅。

“光王殿下。”楊昊慌忙起身參拜，他萬萬沒有想到寶曆社的大總管竟是光王李忱，李忱是唐憲宗李純的十三子，當今文宗皇帝李昂的叔叔，也是宜春公主李晴的生父。楊昊曾在朝會上見過他幾面，卻沒有留下什麼深刻印象。李忱扶起了楊昊。

“我已稟奏聖上，擢升你為正四品橫刀，以旌彰你的功績。”說到這，李忱有些傷感地說道，“我能為你做的只有這些了。”

在刺馬營的四個等級裡，執戟低階最低遠離核心，只能算是組織外圍。橫刀是刺馬營的骨幹部分，但低階橫刀（品級從五品至從四品）的權力也不算大，所做之事跟執戟沒有本質區別，一樣接觸不到核心機密。但正四品以上的橫刀就能接觸到很多核心機密，加之“佩劍不出京”祖訓的限制，長安城以外高階橫刀享有的權力待遇與佩劍基本是一個等級。

按照刺馬營內部的規制，低階橫刀和執戟的升遷降退由大總管決定，高階橫刀和佩劍由皇帝親自裁定。李忱的後半句話意味深長，高階橫刀和佩劍的升遷雖然不握在大總管手裡，但推薦的權力還是有的，李忱的話是否在暗示自己即將離任。倘若事實果真如此，這場夏州之會就不那麼簡單了，楊昊覺得自己正被捲入一個漩渦。刺馬營高層的鬥爭從來都沒有停息過，這一回自己將不再是一個旁觀者。

“謝大總管栽培，屬下赴湯蹈火在所不惜。”

“說得好。”這或許是李忱盼望已久的一句話，他拉著楊昊的手，“你也是從大明宮死人堆裡爬出來的人。多餘的話我就不多說了。閹賊當道，誤我大唐，我輩兒女，熱血憤張。”李忱用刺馬營入營歌裡的四句話作為這次談話的結束語，用意表達的十分恰到好處。

楊昊送走李忱後，料定還會有人來找自己。大總管要做施恩惠於人的聖賢善人，就不能把有些話說的太白，但有些話不說又無法讓人明白，所以聖賢的身後總會跟著一個“小人”。楊昊佇立在小院門口，靜等那個“小人”的出現。

“恭喜楊刺史，賀喜楊刺史。”

隨著一聲響亮的搭訕，楊昊要等的那個“小人”終於出現了。“小人”的個頭可不小，按後世的標準足足有一米八五吧，粗眉大眼，膀大腰圓，可惜三十大幾的人了，下巴光溜溜的寸草不生。

“原來是個太監……”楊昊頗有些反胃，他衝來人拱手達禮：“請教高姓大名。”

“馬元贄。”來人答的異常乾脆。

“馬公公找楊某有何吩咐。”楊昊直接點明他的身份。

馬元贄略微遲疑了一下，輕聲說道：“吩咐不敢，送一樣東西給刺史大人。”他轉身揮了揮手，四名青衣小廝抬來一口大甕，甕口蒙著一匹紫綾。馬元贄掀開紫綾，拍了拍甕口，甕口裡忽然探出了一顆披頭散髮的腦袋，臉型既窄又長，蒼白的無半點血色，眼窩深陷雙目空洞而呆滯。一股腐臭味從甕口陣陣冒出來。

楊昊看的心驚肉跳，這種酷刑名喚“菜身”，是內侍省太監們發明出來的。他們將受刑人斬去手腳，塞入大甕中。然後在甕中倒入一種特殊的藥水，受刑人的傷口浸泡在藥水裡，既不能癒合也不至於立即發炎潰爛。藥水每三天一換，倘若不換，刑犯的傷口就是發炎**，繼而高燒不退，受刑人將在無休止的煎熬中慢慢死去。

人性之惡莫過如此！自從親眼見識過這種酷刑，楊昊就開始厭惡那些外表恭順的太監。

“你給我看這個做什麼？”楊昊捂著鼻子不滿地問道。

“楊刺史不覺得這個的面容很熟悉嗎？”馬元贄陰著臉打望著楊昊。

“哦，”楊昊心裡有些驚奇，甕裡的這個人確實有幾分眼熟，但他不想再去看那顆人頭。

“請馬公公明示。”

“他就是林同為。”馬元贄一字一句地說道。