氣洋洋地說道：“這就是我們楊總督和成大人。”劉知府的喜氣倒不是為楊凌而發，所謂人逢喜事精神爽。劉知府任同知時，就素知汪飛凌知府的小妹千嬌百媚，只是雖暗自垂涎，卻不敢有絲毫不敬。如今將她買回府去，不但姑娘貌美，而且思及她的身份，自然更加愛重。汪九妹自知家族犯了賣國通倭的重罪，如今不致淪落煙花之地或賣為婢奴，已是十分的幸運，所以對他曲意溫存，汪知府床弟間心滿意足，如新婚少年一般精神奕奕，辦起公事更覺精神百倍。不但沒有耽誤公事，倒是一大早就跑來上班了，聽說此人來自東海，他知道這事對楊凌十分重要，便親自將他引接進來。楊凌和成綺韻也在打量這人，看模樣既非聽人描述的海狗子，也非另一個大盜雪貓。正自疑惑間，那文質彬彬的中年書生已上前雙膝跪倒，以額觸地，十分恭敬地道：“草民馬空聞見過楊大人、成大人。”楊凌和成綺韻相視一笑：“原來既不是貓也不是狗，而是一匹馬。”劉知府趁機欠身道：“下官還有公務要辦，告辭了。”楊凌虛扶一把，淡淡笑道：“起來吧，坐坐，請坐。來人，看茶！”三人就坐，馬空聞這才仔細打量。只見這位權傾朝野的六省總督英氣勃勃，眉清目朗。在他旁邊側身而坐的美女實是他平生僅見的人間絕色。一身輕衣素淨如雪。貼在細膩的肌膚上，襯出得一塵不染。一隻瑩潤的碧玉簪子橫插在髮髻上，如墨青絲亮如鏡鑑，美得令人目眩。二人坐在一起，實是郎才女貌，一對璧人。楊凌看了他一眼道：“你來自東海？”馬空聞忙欠身恭敬地道：“是，草民慚愧，原是個落弟的秀才，因生計無著，混跡東海，蒙貓爺……蒙雪貓收留，隨便混口飯吃。”楊凌笑笑道：“哦，原來是雪貓的人。”這應該是雪貓的軍師、幕僚一類的人物了，既是雪貓派來的，那應該算是成綺韻猜對了。想到這裡，他看了成綺韻一眼，成綺韻抿著嘴兒微微一笑，嘴角下顯出淺淺的迷人小酒窩，同時也回睨了他一眼，眉目如煙，嫵媚的眼神中滿是得意。楊凌見她好勝之心始終不減，心中暗自好笑，移開了目光對馬空聞道：“不知雪貓島主派先生來有何見教？”馬空聞忙道：“不敢不敢，貓島主本來應親自來面見大人，只是如今東海多事，聽說前些日子投靠洋番鬼的曹天寵被人屠了島、滅了山門，敞島主擔心番鬼挾怨報復，禍及自身，是以日夜戒備，抽不得身，所以才令草民代他來拜見大人。”獨龍島分明就是朝廷水師滅的，朝廷沒有公開此事，馬空聞便不揭穿，只是含糊其辭替雪貓解釋了一番。其實雪貓不肯來，自然是對朝廷缺乏信心，怕被朝廷扣作人質。二方一番談論，原來自海狗子送了金珠玉寶、財帛美女給楊凌後，此事一直瞞著雪貓。但雪貓早在海狗子身邊埋有心腹，已竊知此事，兩下里都暗暗地等候著朝廷方面的訊息，以便再定行止。奈何成綺韻只令何思改三不五時地上一趟雙嶼，談的都是尋常的有磋議，始終不接近實質內容，海狗子不願竟表現得太過迫切，所以也不好催促，但是心中難免忐忑。他偷偷遣人到了福州，聽說楊凌對他送去的異族美人十分喜愛，無論到了哪裡都是出雙入對，海狗子這才放心下來，召集親老精等一干心腹，眾臭皮匠一致認為楊凌故意拖延時間，是為了壓低價碼，所以他也沉住了氣，不肯主動提及招安事宜。不料他不急，雪貓卻急了，眼見雙方來往密切，談些什麼他一概不知。白小草宣佈接受朝廷招安後，海狗子更是和朝廷沒有了公開地來往，這分明表示雙方已進入了實質性談判階段，必定是有了更私密地往來，而他始終置身事外，如何不急？他倒不信海狗子會害了他，可是海狗子想和獨攬接受朝廷招安事宜，儘量為他自己謀求好處，僅這件事就令雪貓極為不悅了。獨龍島之戰見識了朝廷水師的武力後，雪貓大為震驚，再也忍不住去見了海狗子。何思改面見海狗子時，曾‘無意中’透露已經和雪貓取得了接觸，海狗子雖說半信半疑，這根刺畢竟扎進了心裡，他見雪貓來訪，面上雖象以前一樣親熱，暗中卻已揣了小心。雪貓裝模作樣地和他議及東海局勢，探討象王美人、白小草一樣接受朝廷招安的可能性，言語間常常一語雙關、帶著些憤懣，本來是暗暗點出自己已風聞他同朝廷往來的事，叫這位結拜大哥別把自己當傻子。可是先入為主的海狗子怎麼聽都象是雪貓瞞著自己和朝廷在打交道，只是他的勢力稍逛於自己。地盤又沒有自己大，現在朝廷在琉球駐兵，可以說對他的地盤直接構成了威脅。自然也不可能給他開出更高的條件，這是酸溜溜地來呷醋了。這一來海狗子頓生優越之感，於是概然透露了一點自己正和朝廷談判的訊息，還說為了謀取最大的利益，要雪貓多配合他，兄弟同心，沉住氣逼朝廷開出更高的價碼