，好奇地目迎陌生人，不住喝止幾頭狂吠的家犬衝出。

路右的小河形成灣流，河面似乎擴張了兩倍，水流舒暢緩慢，距岸兩三丈清澈見底，可看到深綠色的茂密水草隨水搖曳。以外水色碧綠，深度難測。

面對村口的小土堤一段，砌建了三丈長的石級碼頭，有幾位村姑在洗滌衣物用具，僅瞥了兩人一眼，便相互嘰哩呱啦以土語交談，十分悅耳，兩人似乎一個字也沒聽懂，不知道她們到底談笑的內容是什麼。

“這裡應該是雷塘了。”英華自以為是：“但分明是河呀！”

“還在前面。”

趙辛曾經打聽沿途情況，向前一指：“這條河是淮子河的一支上源。雷塘是兩座塘，上塘長寬六里，下塘七里。這裡的塘，皆可流入小溪河，經常滄海變桑田，淤塞不久又重浚挖掘。我想到的是……”

“是什麼？”

“淮子河發源在西南的儀真縣境，支流與源頭甚多，這一段河寬水深，可能有支流通灣頭，貢船應該可以駛入，更可藏匿在某些河灣蘆獲深處，搬走秘載的貢物，拆了沉入泥淖便沒有痕跡可尋？”

“向洗衣的村姑問問看。”

談說間，距村口的岔道口已不足三十步，村姑們的悅耳笑談聲清晰可辨，不時有村姑伸手向他倆指指點點，像在評頭論足，笑容曖昧而美感十足。

“你聽得懂她們的揚州土話？即使她們有些人曾經入府城，也不會用官話和你交談，說不定會作弄你。”他不想惹麻煩：“如果引起村內男人的疑心，指咱們調戲婦女，那就很不妙，有理說不清。走啦走啦！”

“說得也是。”

趙英華的確聽不懂姑娘們的話：“我們家的鄉間也不說官話，外人也聽不懂。陌生的外地人，沒有地方藏匿，江湖亡命沒有活動的空間，只能在通都大邑城市為非作歹。”

“哦！你家在何處？”

趙辛信口問：“呵呵！說不定你是我趙家這一支的分派呢！”

“江西。”

趙英華也信口答：“不會和你同宗，我肯定。”

“你的家……”

“京師真定府趙州，我的官話天下大可去得。天下各地真有成千上萬種土話，有些地方東村與西村的人，說起話來也有如雞同鴨講，聽不懂就大動肝火。咱們這些江湖亡命，要找地方逃災避禍真不是易事。”

他一面說，一面察看小村：“住在這裡享受田園之樂，確也像置身世外，生於斯死於斯，少卻許多紅塵煩惱。可是……”

“可是什麼？”

“煩惱來了。”

“咦！你