她作陪，而且對她十分關心，在許多事情上給她提出忠告。喬安娜喜歡這種慈父慈母般的關懷，而夏洛特和馬修則認為這是令人討厭的干涉。萊德也承認，就在不久以前，他也有過這樣的抱怨，但他近來成熟多了。有父母問寒問暖，他感到很欣慰。

只有凱特、斯特林和凱莉知道，萊德的父母之所以到這裡來，是因為晚會上要宣佈萊德和喬安娜訂婚的訊息。他們都答應保守秘密。不過，詹姆斯和西爾維婭以為，這樣出其不意地宣佈訂婚，是他們的長子要向未來的新娘表示浪漫……而不是因為他用別的辦法不能使她答應，只得當眾設個圈套。

這天，在夏天的最後一個法定週末，福瓊宅邸裡擠滿了福瓊家的人和形形色色的來賓，他們都在享受這個如詩如畫、溫暖明媚的日子。宅邸坐落在清澈的特拉維斯湖畔，給各種年齡的賓客提供了游泳和划船的樂趣。另外還有一個腰子形的游泳池，適合於那些嫌湖水太涼，喜歡溫暖池水的人。網球場上一直熱火朝天，福瓊隊對福瓊隊的比賽一輪接著一輪。

正餐開始了——肉，魚，還有傳統的熱狗和漢堡包——就在大家吃飽喝足的時候，凱特來到露天就餐處的正中央。

“在上甜食之前，有一個重要訊息要宣佈。萊德……”凱特朝他點了點頭，他走過去站在姑祖母旁邊。

他們交換了一個詭秘的微笑，凱特捏捏他的手給他鼓勁。

萊德揮舞著一隻天鵝絨的戒指盒，宣佈了他和喬安娜·昌德勒訂婚的訊息。

“喬安娜？親愛的，你在哪兒？快過來，把它戴在你的手指上，我們就算正式訂婚了。”萊德宣佈這個重要訊息之後，用目光在面前一大堆福瓊親戚中間搜尋著喬安娜的身影。

喬安娜抱著小外甥女諾埃莉，已經離開就餐處來到了草坪上。周圍突然響起一片掌聲和歡呼聲，人們紛紛向她表示祝賀和祝福，她頓時愣住了。渾身毛絨絨的諾埃莉剛開始長牙，啃著自己的小拳頭，口水滴嗒，她心裡只有讓她發愁的橡皮糖，對周圍的騷亂毫不理會。

“喬安娜姨媽，我們能做婚禮上的花童嗎？”年幼的格蕾西激動地衝了過來，後面寸步不離地跟著她的兩個妹妹。’我們都能去嗎，還有諾埃莉？我可以抱著她和鮮花。”

“我認為諾埃莉年紀太小了，還不能參加婚禮，格蕾西。”邁克爾隨著女兒來到喬安娜身邊。小寶寶諾埃莉猛地一撲，想投進她爸爸懷裡，大家都笑了起來，喬安娜也忍俊不禁。

她隨即嚴肅起來，腦海裡又響起了萊德宣佈的訊息。他居然告訴他的一大堆親戚——包括他的父母——說他們已經訂婚。現在他希望她跟他一起演戲，站在福瓊家人包圍圈的中央，讓他把戒指戴在她的手指上。

她感到自己被人設計了。

“祝賀你，親愛的。”邁克爾擁抱了她。“我們當然知道你和萊德是很嚴肅的，不過這樣出其不意地宣佈訂婚真是別有一番情趣。你最好趕緊跑過去，領取你的戒指。萊德已經開始有點著急了。”

“喬安娜？”朱莉亞也來到她的身邊，關切地端詳著她妹妹。“難道這樣突然宣佈訂婚對你來說也是個意外？”

這麼說，朱莉亞也不知情，喬安娜心中的疑團更大了。萊德為什麼要這麼做？難道他還沒有意識到，她是因為太愛他了才不能嫁給他的呀！她一次又一次地拒絕他那莊嚴的、十分誘人而又令人痛苦的求婚，就是為了向他表明這一點啊。

她怎麼可能接受他的求婚呢？人們對於福瓊家的媳婦有著怎樣的期望和要求，她心裡完全清楚！喬安娜想象著在某次慈善舞會上，她本來應該作為萊德·福瓊夫人主持一切的，卻把事情弄得一團糟——她肯定會忘記一些至關重要的細節，漏掉某個必不可少的程式，把來賓名單從組織單位的電腦裡刪除。

喬安娜想到那種不可避免的混亂場面，不禁打了個冷戰。傑出的福瓊家族會為她的失禮感到震驚，慈善團體大失所望，萊德在生意場上的地位受到損害。不行，她不能把她出色的、雄心勃勃的情郎拴在一個有缺陷的配偶——她的身上，限制他未來的發展。

他的生活中有一個位置是屬於她的，那就是做萊德的女友，就像她在他公司裡的位置是接待員那樣。喬安娜接受甚至熱烈擁抱這個角色。不管怎麼說，她成為了一個出色的接待員，終於成功解決了白痴助理的問題。如果她改變目前和萊德的美妙關係，從一個出色的女友變成白痴妻子，那可真是愚蠢得超出想象了。

“我實在沒有想到，朱莉亞。”喬安娜低聲說。欣慰的是她用不著