時卻懶怠睜開眼睛，只道：“你怎地去了那麼久？買什麼了？”

一語未了，忽覺頸間一涼，睜眼便見一把明晃晃的長劍架上了脖子。跟著覺得胸口微痛，卻是被另一把劍指住了。

酈琛抬起頭來，見持劍架在自己頸上的是名四十來歲的漢子，眸子精光閃爍，顯是會家子模樣。另一個卻是十七八歲的少年，濃眉大眼，甚是英武。兩人一招間便制住了酈琛，似乎自己也頗為意外，那漢子伸指點了酈琛穴道。緊接著門口七八人一擁而入。

酈琛這些時候來多歷變故，最初的一陣驚惶過去，便即鎮定下來，見這些人翻箱倒櫃，似在找尋甚麼東西。一人忽地翻到了簡淇的書匣，喜呼一聲，登時眾人都圍攏上去看，然而開匣啟視，見是幾部醫書，面上便都露出失望之色。拿著書匣的那人猶自不死心，將每部書都拿起來翻看。酈琛心道：“他們在尋一部書？”眼見那人翻了一氣，顯然不得要領，“啪”地一聲將書匣擲在地下。酈琛知這書匣是簡淇心愛之物，不禁氣往上衝，狠狠地瞪了那人一眼。那人渾然不覺，只顧低頭翻尋，直將房裡什物都搜了個遍，方轉過身，向酈琛身前走來。

那出手制住酈琛的漢子向他道：“曹大哥，那劍譜不在此處，恐怕還是在落霞谷。”說到“落霞谷”三個字，語意遲疑，似乎頗有忌憚。

那被稱作“曹大哥”的是個三四十光景的漢子，道：“姓簡的這會兒還沒回來，也說不定便在他身上。好在先拿住了這小子，不怕姓簡的不拿劍譜來換。”

那少年收起長劍，笑道：“這小子膿包的緊，一來就給制住了。聽說那姓簡的武功也不怎地，咱們這麼多人，還怕制不住他？”

那曹大哥道：“倒不是怕他武功……”一語未了，見酈琛兩眼直視自己，神情異樣，不由得多打量了他兩眼，忽地驚覺，道：“咦，怎麼是這小子？”

原來這姓曹的漢子便是一年前同眾官兵來酈府的那個校尉，這會兒不著官服，勁裝結束，活脫便是個武林人物。當日酈琛與他衝突，很吃了些皮肉之苦，酈琬也是由他出手拿下。酈琛家生劇變，便是由這人闖進來那一刻起始，故而對他的相貌印象深刻，自他一轉身，對面朝相，便認了出來。

那少年奇道：“曹大哥，你認得這人？”

那曹校尉笑道：“可是巧得很了。這不是原來酈知州的大公子麼？咱們只曉得姓簡的跟個小子要好得蜜裡調油，一路上吃喝睡覺都在一處，卻沒想是他。”說了這話，想到了甚麼，嘿嘿笑了兩聲，又向眾人道：“那日我領了信王府的令去查抄酈家，這小兔兒爺不知死活，還神氣活現的要打人，被我好生收拾了一回。這會兒卻在這裡，又是這個光景——可不是應了我那日的話，當真作起了兔兒爺麼。”一眾人都哈哈笑了起來，只那少年睜著圓圓的眼睛，不明所以，剛要發問，忽然窗外有人咳嗽了一聲。那曹校尉道：“噤聲！是金老七。——必是那姓簡的回來了。”向那持劍漢子使了個眼色，兩人一左一右走至門邊。

屋裡眾人屏氣息聲，過得一刻，便聽廊上腳步聲響。酈琛自身穴道被點，頸上架了長劍，倒也不甚驚惶。這時候見簡淇到來，卻大是焦急，聽得那腳步聲越來越近，停在門前，一股濁氣在胸間激盪了兩下，忽地叫了出來：“牧謙，別進來！”

那少年吃了一驚，不加細想，提劍便往他頭上砍去。當地一聲，卻是那姓曹的搶過來格開了這一劍。緊接著砰地一聲大響，房門倒地，那守在門邊的漢子已經同一人交上了手。原來他一聽酈琛出聲示警，唯恐簡淇逃走，便徑自將門板踢倒，衝了出去。跟著便又有一人持刀而出，三人戰在一處。

門裡眾人見狀，欲都過去相助，只是走廊逼仄，再容不下。饒是如此，簡淇空手同兩人對敵，片刻間已是險象環生。

忽聽得那姓曹的大叫：“小心！”卻見空中微芒一閃，緊接著砰砰兩聲，與簡淇相鬥的兩人已然摔倒在地。那少年急道：“方五哥，秦叔叔，你們怎麼了？”衝出兩步，便欲伸手去扶。姓曹的將他手臂一擋，道：“不可！”那兩人在地下滾來滾去，呻吟號叫不絕。

眾人素知這兩人極是硬氣，便是被人斬了一手一足去，也未必哼上一聲，這時候卻止不住地大聲慘叫，不禁駭然心驚，忖道：“這暗器上敷的不知道是甚麼毒藥，這般厲害。”

那曹校尉略一沉吟，伸手在桌角一拍，將一小塊木頭抓在手裡，一掰幾份，向那兩人身上“中庭”、“期門”兩處穴道打去。他內力強勁，一擲之下，那兩人即刻昏厥過去，號呼之聲立止。

簡淇抬