了張錢單還他。全號房的錢單看來都由刀疤一人統管，小如的思路尚未達到要買什麼就停止了。

分完午飯，刀疤彎腰去通鋪底下掏出一個碗說：“牢頭批准你們吃肉。”

大家一哄而上，即刻碗底朝天，帥哥幫小如搶了一塊撂他的飯碗裡。小如用湯匙翻一翻那塊黑褐色的軟物，再壓一壓，它流出某種讓人起疑的汁液；它發出的氣味類似夏天穿久的尼龍襪，也有點像腐爛的死老鼠，那樣的惡臭足以叫聞者頭暈眼花。小如陣陣作嘔，將那塊軟物往外拋揚，它的痕跡卻陰魂不散地遺留在飯塊上面。帥哥伸出碗接住了它，小如沒來得及制止，它已經是帥哥的腹中之物。

“我一塊都沒搶到，你還要扔，”帥哥抱怨說，“多可惜呀。”

牢頭喊小如進去，大方地獎了一塊豬肉給他：

“你上午的故事講得不錯，我這人從來賞罰分明。”

小如沒有當場吞，而是出來端詳。這是一塊全肥的肉，只在尾部收束處有一絲黃｜色，說那是瘦肉顯然是誇大其詞。在另一端應該有肉皮的位置出現了數道牙印，也就是說，這塊肉的皮被牢頭咬掉了。許多嫉恨或者羨慕的眼光從不同的角度投射到小如的碗中，假設小如膽敢拋棄它，那無疑是九號房怙惡不悛的罪人。

它畢竟是塊新鮮肉，小如這麼想著使勁吞下了它，這樣，梅小如就成為本週五九號房吃上新鮮肉的第四人。這塊肉在小如的舌尖上打了個滾，輕輕滑過喉管，溫柔地落到胃袋。

九爺不知何時無聲地站在小如身後，“要習慣，”九爺蒼白而細長的手柔軟地搭在小如肩頭，溫和地向他耳語：

“一切都會習慣，包括坐牢。明天將有新兵要來，你會知道世界上有坐牢上癮的人，好比我們都怕落水，而魚不怕。”

第22節：九號房（22）

7

翌日陽光明媚，比往常更是寒冷，因為積雪開始融化了。有資格的坐在外間曬太陽，沒資格的在過道跳來跳去以熱身保暖，同時也用來掩飾期待新兵的激動。遺憾的是到傍晚快要收監了，還不見新兵的影子。有人失望了，刀疤首先懷疑九爺預言的可靠性：

“九爺，你不會老和尚唸錯經吧？”

“該來的要來。”九爺在端詳自己的掌紋，頭都沒抬一下。

“九爺從來不會失誤，”牢頭說，“要不怎麼說九號房是流水的牢頭鐵打的九爺呢？”

開鐵門的哐啷巨響並沒有吊起大家的胃口，是收監的時候了，進來的果然是幫主。但今天的幫主有點古怪，一是沒穿“內役”囚服，二是腋下夾了個藍布包袱。直到指導員將幫主鎖在裡間，大家才恍然大悟，原來今天九號房的新兵就是幫主。

“你老兄還來深入基層這一套啊，”刀疤屈起食指括括幫主的鷹勾鼻說，“我們可是盼星星盼月亮盼來了個臭雞蛋。”

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牢頭說：“你現在是九號房的人啦，殺威棒、洗全場什麼的就免了，有什麼孝敬本牢頭主動拿出來，用不著弟兄們動手。”

幫主伸展雙臂說：“什麼也沒有。”

刀疤一把奪過包袱就要查，被九爺制止了：

“東西放在包袱裡哪還叫什麼幫主？把塞在衣角的小玩意交出來吧。”

“沒有呀。”

“沒有？沒名堂你一直緊緊捏著幹嗎？”

刀疤撲向幫主，三下五除二就將它擠了出來，不過是一瓶水仙牌風油精。牢頭擰開瓶蓋，抹一點在人中，打了個噴嚏，交給九爺說：

“你來保管。”

幫主邊搶邊說：“我經常感冒，天天要抹的。”

九爺握緊拳頭高高舉起，幫主無奈地圍繞著團團轉。牢頭不高興了：

“抹什麼抹，抹個雞芭。”

幫主說：“除了眼睛和雞芭，全身都能抹。”

九爺躲閃著說：“我早晚有一天要抹在你的雞芭上。”

“別鬧了幫主，”牢頭沉下臉來，“你要風油精可以，進號房可就得按規矩來。”

幫主停止搶奪，惶恐地問：“你們九號房又是什麼規矩，難道我們兄弟一場還要受皮肉之苦？”

“什麼屁話，難道我是個無情無義的人？”牢頭說，“先來先長老、後來燒火佬，你一進門就想自立門戶，那不亂套了？我不為難你，來兩個叫得響的節目、跟九爺交代交代案情，風油精自然還你。小鳥，找件好毛衣給幫主穿上。”

幫主套上毛衣，顯得精神抖擻，