這陣子城中外人確實不少，而且頗多騎馬或坐著小轎的有功名的老爺，他們多半還有三五個長隨伴當，或是書僮模樣的小廝跟著，身上揹著筆墨紙硯和食盒，一看就知道是風雅之士。

顧廷義推的額角見汗，到城中丁字大街前時，停下車來擦汗。

看著過往的秀才相公生員老爺們，他的臉上露出黯然之色。

“萬般皆下品，惟有讀書高……”他情不自禁的喃喃自語起來。

“阿哥，也不一定。”顧廷義看出兄長的情緒不佳，當年顧廷義學問不差，如果讀下去童生可以輕鬆到手，如果中了秀才，一家的景況就會大大的不同。

可惜顧家沒有那種家底敢搏下去，宗學也就不要學費，紙張要的，筆墨錢要的，還要帶飯，供養個青年男子不事生產，只消耗不產出，普通家庭不到萬一是不敢做這樣的拼搏之舉。

“怎麼不一定？”

“松江宋家的子弟，誰不羨慕？還有南京的李家子弟，哪一個不是人中龍鳳？”

“經商是賤役啊。”

“得了吧。”顧廷秀撇嘴道：“常州府，蘇州府，哪一個大老官沒有買海船和絲廠的股子，大哥你的話我就贊同。”

顧廷義一時無語，他這樣的讀過書的百姓，天生對讀書相公和舉人進士出身的老爺們有敬慕之心，可現實和書本上的完全不一樣，大家嘴裡說的是道德，心裡想的是生意，舉目江南，真正保持傳統的耕讀傳家習俗的讀書世家，真的是百中無一。

確實也是誘惑難當，幾十年前，世家還多半隻是經營土地和讀書舉業，幾十年下來，隨便賣些貨合股出海，一船絲出去，半船銀子回來，縱十家八家合夥，十年八年的就能攢出幾千畝地的身家出來，這樣的大誘惑，誰受得了？

各種泰西來的奢侈品，南洋來的種種奢華奇巧之物，倭人的寶刀，珍寶，哪一