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古人云：“事要三思，免了後悔。‘一衝的性兒，到了那裡救不出來，豈不是徒勞往反？”盧珍在旁稱善，說：“賢弟，這是個好主意，你就依計而行罷。”艾虎心中雖不願意，有大官人的話，也是敢怒而不敢言，只可委曲著答應，自己內裡單有打算。就是張英心中不願意。盧珍旁邊說：“哥哥，你自管放心吃你的東西，這就不用著急了，監中二位哥哥準保無事。”張英也就無可奈何，只得勉強坐下。

叫過賣把後邊那一桌搬在前面，換了一個圓桌面，大家團團圍住，添換了許多酒菜。

就是芸生悶悶不樂。他們那桌酒席，那些從人吃用。從人也都換了縞素衣服。這邊大官人打聽襄陽的事情，又問了問丟大人的情節，又提胡小記、喬賓，“你們也不必回湘陰縣了，咱們一同回見大人去；再說破銅網也得用人。今天暫且住在此處，明日起身。”

芸生不能一路走，他們有馬；徐良單走，他們有小車，走得慢；教張英回去先送信，好叫監中人放心。安排妥協。芸生叫從人出去，在黃花鎮打店，丁大爺一瞧，他們這小弟兄們，芸生、徐良、天錦、盧珍、艾虎雖則是高矮不等，都是將門之後，俱各虎視昂昂。

丁大爺說：“我的主意，你們五個人正當結義為友。上輩是陷空島的五義，你們若拜了盟兄弟，可稱為是‘小五義’。”這幾個人無不樂從。書要剪斷為妙。

大家飽餐一頓，就有芸生、大爺的從人前來回話，說店已打妥，由此往西路北，字號是“悅來店”。隨即這裡就把殘席撤去，四張歸一連。外頭推小車的飯錢，也算在一處。給了飯錢酒錢，大家出來，一直撲奔悅來店。馬匹拉在馬棚，小車推在上房的門口。

眾人進了上房，夥計打臉水烹茶。復又告訴夥計，預備香案。張英告辭，先辭別了大官人，復又辭別眾人。眾人要往外相送，都被艾虎攔住，一人送出。張英出了店外，就在店門東牆垛子旁講話。張英叫道：“艾虎哥哥，你可務必要催著他們點才好哪！倘若大人文書去晚，我們那裡臭文一到，兩個哥哥性命休矣。”艾虎道：“二哥你好糊塗，他們事不關心，誰能等得去見大人？再說大人還不知下落哪。你在前邊等我，咱們定一個地方相見。可不準什麼時候，等他們睡熟，瞞了大眾，我追趕於你，你說明在那裡等我。”張英一聽，歡喜非常道：“出此東鎮口一箭地，正北有個雙陽岔路，可走西北的那條路，別奔東北。過一個村，又是正南正北的大路，路東有個破廟，廟牆全都坍塌。

此廟好認，對著廟門有一棵大楊樹。我在那破廟中等你。“說畢分手，張英歡歡喜喜去了。

艾虎回店，香案已給擺齊，大家一序年庚，芸生大爺，霹靂鬼二爺，徐良三爺，盧珍行四，艾虎是大老兄弟。大爺頭一個燒香，香點著，插於香斗之內，跪倒身軀，磕頭已畢，說：“過往神祇在上，弟子白芸生與韓天錦、徐良、盧珍、艾虎結義為友，願為生死之交，倘有三心二意，天厭之！天厭之！”二爺韓天錦也是照樣將香點著，插在香斗之內，跪下磕了幾響頭，說：“過往神佛，記著我叫霹靂鬼。”大官人說：“沒有那麼說的，說你的名字。”韓天錦又說：“不算，這說的不算。過往神佛記著，我叫韓天錦，小名兒叫猛兒，外號人稱霹靂鬼。如今與他、他、他、他”，隨說著拿手指著大爺、三爺、四爺、五爺說，“我們拜把子，我要有狠心狗肺，我是狗狼養的！”大官人在旁說：“這都是什麼話？他可真是個渾人！”三爺、四爺、五爺三個人論次序，燒香磕頭，說的言語都與大爺一樣。論排行，又磕了一回　頭，眾人給道喜。是大是小又行了禮，從新打店中要了酒飯，大家暢飲了一番。吃到二鼓，艾虎頭一個告辭。大官人一想：“這孩子是個酒頭鬼，怎麼他會告了辭了呢？”那裡知道他有他的心事，大家喝畢，撤下殘席，內中也有過了量的，也有不喝的。

艾虎早就躺在東房內裝醉。山西雁把艾虎拉起來往外就走。艾虎說：“三哥你看我，今天這酒已過量，我躺一會就好了。”徐良仍是拉著就走。至院落之中，找了個避靜所在，徐良說：“五弟，你有什麼心事，對我說來。”艾虎說：“我沒有什麼心事。”徐良說：“老兄弟，咱們如今可就比不得先前了。咱們一個頭磕在地下了，有官同作，禍福共之，你要有什麼心事不對我說明，就虧負了方才一拜之情。不是你看著那位張二哥一走，你心中不快？”艾虎說：“不是。”徐良說：“別者之人不告訴還可以，你可得告訴三哥，我好助你一臂之力。”艾虎終是怕他把話套出去，告訴大官人，故此咬定牙關