晚年是他們政治上也是生活上的基本態度。

德川幕府的統治下，日本日漸腐朽，不思進取。

比如，德川幕府逐步限制槍炮的製造，把全國兵器的產量從5000件減少到兩百件，幕府的沿海防衛部隊每七年才開一次炮，大炮多是1640年以前鑄造的古董。

“那楚劍功比起南部諸藩如何？”

“此人才具尚可，可他有這清國的大勢壓制，比不得我南部諸大名能夠拋開幕府，自行其是。如果我南部諸藩就此奮起，秀吉的遺願，指日可待。”

但日本自強、開國的呼聲一直未曾斷絕，南部諸藩經常閱讀一份荷蘭的小報，他們注意到英國在世界範圍內擴張殖民地，注意到美國革命和西部拓殖，注意到法國大革命，注意到歐洲的船隊在中國海岸遊弋，注意到華人被一步一步擠出東南亞。

南部諸藩們，對日本的未來憂心忡忡，而德川幕府的反應實在讓人失望，1769年，俄國船隻停泊在日本海港，德川幕府把炮臺油漆了一遍，1791年美國船來了，德川幕府又給炮臺刷了一遍油漆。

“秀吉的遺願？吞朝鮮而並中國，遷天皇於北京，設幕府於寧波，宰制天下。”

“老師心中，也時刻以此遺願自勉吧。”

“隆盛郎，你當為此努力啊。”

“在日本，為此努力的大名有好幾個吧。長洲藩被貶已經二百多年了，卻始終堅持著三項國策：實現諸藩之間的聯合；向夷人學習；奪取日本和夷人之間的緩衝地。”

“隆盛郎，你知道得真的不少。”

“這多虧了老師的教誨啊。”

“雖然長洲藩和薩摩藩都是主張革新的，但他們兩個藩之間卻互相敵對，我們還有很多事情要做。”

“老師，弟子想起了屈原的一句詩‘路漫漫其修遠兮’。”

“吾將上下而求索。長洲藩和薩摩藩都是我們要依靠的力量，長洲有武士一萬餘人，薩摩藩有武士接近三萬人，他們兩藩不和，就會削弱我們的力量。”

“老師，兩藩的矛盾實際上是因為日本太小了。日本有那麼多傑出之士，卻只能困頓與三島之地。中華地大物博，卻不得其主。如果南部諸藩進攻中華，不，清國，也許對雙方都是幸事吧。”

“隆盛郎，少年有理想是很好的事情，但不能操之過急。”

“是的，老師。”

“清國雖然腐朽，卻仍然是龐然大物，日本雖然有一些維新志士，但整體的局面並不比清國好上多少。南部諸藩的大敵，一是內鬥，二是江戶德川，三才是清國。”

“老師，西鄉在聽著呢。”

三千衛門突然說：“走累了，我們去吃東西。”這句話是漢語。

兩人來到一處酒樓，叫了個僻靜的座，點了些小菜，慢慢吃起來。

“離開日本這麼久了，還是想念家鄉的生魚片啊。”

“隆盛郎，想念家鄉是美好的情感，千萬不要遺落了。”

“是的，老師。”

“南部諸藩的聯合，對我們是迫在眉睫的大事。我們可以從兩個方向著手。”

“老師早就深思熟慮了吧。”

“第一，是天皇。”

“京都裡的那尊偶像？統仁皇太子就要繼位了，他是個攘夷派，排斥西洋的東西，而贊成開國政策的萌釘宮親王痴仁卻被幽禁了。”

“隆盛，不管任何時候，對天皇一定要恭敬。”

“是的，老師。”

“天皇身邊有一個人，叫守隨信吉，他在海外住了很久，很瞭解西方的情勢。”

“啊，守隨先生我知道，是黑島家的家老的子侄吧，或者說，他就是黑島家的人。”

“你知道我的俗家本姓是黑島，我也不用瞞你，守隨確實是我們的人。”

“那真是太好了。”

“我們可以借用尊王這面大旗，將南部諸藩團結起來。”

“老師，南部諸藩不會這麼好說話的吧。”

“這只是奪取政治上的名義，我們第二步，就是將進攻清國的好處展示在他們面前，用利益捆住他們。”

“老師，長洲藩好說，他們是秀吉的後人，進攻中原，本來就是他們的國策。但是薩摩藩呢，他們是一直希望像英國人一樣，制霸海洋的啊。”

“我有信心說服薩摩藩。欲征服海洋，必先強健國體，欲先強健國體，必先征服清國。”

“我明白了，這是老師常說的徵夷