堂屋裡起了腳步聲和談話聲。從周氏的房裡走出來一些人。王氏陪著沈氏一面走一面談話，她們的後面跟隨著倩兒和春蘭。她們一行人跨出堂屋的門檻往沈氏的房間走去。淑華一個人從堂屋的正門出來，下了石階，走到覺民和劍雲的身邊，低聲帶笑說：“五嬸回去了。”

覺民被她一打岔，略微一怔，劍雲卻介面問道：“那麼喜兒又怎麼處置？五爸五嬸就不會再吵架？”

“五嬸這個人真沒有用。她太軟。只要五爸對她和氣一點，她天大的氣也就沒有了。每回都是這樣，無怪乎五爸要欺負她，”淑華不平似地答道。

“這回的事情到底不同，恐怕不容易了結罷，”覺民忽然無心地這樣說了。

“這倒不見得，”淑華很有把握地搖搖頭說。“四嬸剛才已經把她勸好了。她好像沒有事情一般。只要五爸不鬧，便鬧不起來。你難道還不曉得五嬸的脾氣？她虐待起四妹來，翻起是非來，真可惡。不過看見五爸常常欺負她，又覺得她可憐，叫人替她乾著急！”她說到這裡忽然住口把眼睛掉去望克定的房門。克安夫婦正從那裡面出來，一路上帶笑地低聲談著話。倩兒跟在他們的後面。房裡克定的響亮的聲音叫了兩下：“喜兒。”沈氏低聲說了一句話。後來一定是喜兒在房間裡出現了，克定又說（聲音稍微低了一點）：“喜兒，你來給你太太陪禮！”

天井裡眾人注意地聽著，聽到喜兒喚“太太”的聲音。

“我不敢當！”沈氏似乎賭氣地說了這句話，但是聲音裡並沒有帶怒氣。

接著克定溫柔地說了幾句話，聲音低，外面的人聽不清楚。後來他又提高聲音催促喜兒：“你還不快給太太陪禮？你給太太磕個頭。”

沈氏這次完全不作聲。喜兒卻真的跪下去叩頭了。

接著克定又在說話。沈氏起初沉默，後來忽然說：“只怕三哥不答應。”

“三哥？”克定輕蔑地大聲說，“我才不怕他。他剛才在這兒碰了一鼻子的灰衝起走了。他還好意思再來說話！也沒有見過做大伯子的替弟媳婦吃醋出主意的道理。倒是四哥明白事理。”

“你聽，你聽，”淑華觸動覺民的膀子說。

“聽什麼？”一個聲音意外地在她後面響起來。淑華吃了一驚連忙回過頭去，正看見覺新的憂鬱的眼光。

“五爸跟五嬸不吵了，”淑華簡短地答了一句，她又繼續去捕捉從那個房間裡逃出來的話，但是已經失掉了一些，她只聽見：“……只要你每天晚上好好地在家裡，我也就不……”沈氏忽然放低聲音說了兩三句，後來又把聲音提高：“也好，喜兒究竟是我自己的人，我也……”“五嬸想用喜兒來拉住五爸，真是在做夢。”覺民忽然厭惡地說。

“真做得出。我看三爸會活活給他們氣死！”覺新憤慨地自語道。

覺民冷淡地看覺新一眼，覺新的話不曾引起他的同情，卻反而給他帶來痛快的感覺。他要說什麼話，但是被沈氏在房裡叫喚“春蘭”的聲音打岔了。春蘭從覺民房裡出來，慌慌張張地跑進沈氏的房間去。接著淑英的清脆的聲音突然在覺民的房門口響了。琴、淑英、淑貞三人走出左廂房，淑英高興地喚著“二哥”。

劍雲沒有看清楚淑英的面龐，但是聽見了她的愉快的聲音，他的心忽然痛苦地顫抖起來。他想到他先前跟覺民談過的那些話，他悄然說聲“我走了”，匆忙地一點頭，就向陰暗的拐門走去，不見了。

沒有人挽留他，沒有人注意他。琴和淑英姊妹走下天井。

淑華看見淑貞畏縮地偎在琴的身邊，有點可憐她，便安慰地說：“四妹，不要緊，五爸同五嬸已經和好了。”

淑貞不答話，卻低下頭，琴知道淑貞心裡難過，不願意人提到她父母的事情，便提議道：“我們到三表妹屋裡頭去坐坐。”

淑貞巴不得琴說這句話。淑英自然也同意。淑華並不願意立刻回到房裡去，但是她經琴再三催促，也只得收斂了自己的好奇心陪伴她們進左上房去了。留下覺新和覺民兩人在空闊的天井裡。

……

正文　第十一章

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早晨十點鐘光景，琴在淑華房裡剛剛梳洗好，聽見窗下有人在叫：“翠環，倒茶來，琴小姐來了。”她驚訝地捲起窗簾去看，不覺微微地笑了。在克安房間的簷下掛著鸚鵡架，翠環正站在天井裡仰起頭調逗鸚鵡，這叫聲就是從鸚鵡的嘴裡發出來的。

“哈，哈，說得好，”覺英從外面走進天井來，手裡拿了一張芭蕉葉，一路隨手撕著