衙門卻是依循舊制。司禮監正門西開，門內朝南的一進院子種植著好些松樹柏樹，這便是內書堂了，門前的楹聯上頭是蒼勁有力的兩列大字。

“學未到孔聖門牆，須努力趲行幾步；做不盡家庭事業，且開懷丟在一邊。”

陳山站在那裡端詳了一會，方才一聲不吭地往裡頭走，徑直入了北邊正房。雖只是些閹宦讀書的地方，這裡仍然供著聖人牌位，他一絲不苟地行過禮，隨即才入了一側的屋子。

自從張太后給內書堂再次定下制度，廢了在此講習的四位翰林學士，只由習文斷字的宮奴講習之後，他這個專管內書堂的大學士地位就尷尬了起來。儘管他原本就不是願意幹此事的。可那些宮奴雖然低賤，異日學成之後承了他恩德，便是天然一股勢力，可現在連這一條都是妄想。

“大人，這是新來的六安貢茶，您嚐嚐？”

抬起頭的陳山看到一個低眉順眼的年輕宦官滿臉巴結討好的笑容，從丹漆茶盤上捧了一個鈞窯小茶盅放在炕桌上，便略略頷首，也沒有答話。直到人悄無聲息地走到了門口，他才開口叫住了他：“如今內書堂還有多少人？”

那年輕宦官聞言一愣，隨即停下步子，又轉身低下了頭：“回稟陳大人，總共六十人。”

六十個人是內書堂設立的時候就定下的數字，但這六十個人從前往往是那些太監少監的乾兒子，現在卻由於太后一句話，內書堂出身的不得為二十四衙門的首腦，無疑便斷了這些人將來出任太監少監的可能，再加上讀書之外，這些人各有各的職司，所以，如今這些人和最初比起來，已經是少了好些熟面孔，添了好些生面孔。再加上選出來的講習本身也只是司禮監的一個奉御。於孔孟之道上頭的功底有限，又教的出什麼好名堂？

“你在這伺候有兩年了吧？”

“回稟大人，小的在這伺候已經兩年零七個月了。”

陳山啞然失笑，心想這內書堂教習的頭四個翰林都被打發了回去，新的四個上任沒多久就遇上太后整飭內書堂，於是也打道回府，而他是去年中才管了這麼一攤子，算起來也就是一年多，如此看來，對面這個年輕宦官竟算得上是元老了。

“你在這伺候了這麼久，也沒個品級。就沒在內書堂那兒聽講，認認字？要知道，當初就連司禮監東廠的幾個太監少監，都在悄悄認字讀書。”

那年輕宦官依舊是雙手垂在身前，滿臉的恭謹：“大人說的是，但上頭公公們忙著認幾個字，也不過是為了不做睜眼瞎，以後被下頭糊弄，小的蠢笨，年紀又不小了，就算多認幾個字，難道還能蓋過內書堂那些孩子們？還不如老實本分一些，不求出挑，但求無過。這兩年多下來也算在幾位公公那兒混了個眼熟，再過幾天，小的就要跟著範公公做事了。”

陳山原本伸手去拿茶盞，聽著聽著手就僵住了，最後還因為心不在焉被滾燙的茶盅給燙了一下。不自然地縮回了手，他這才仔仔細細打量著這個素來在這兒伺候，小意殷勤卻不顯得話多的閹奴，漸漸有些恍惚。

那會兒因為內書堂就設在司禮監內，奉御長隨有事沒事也會過來逛逛，雜役之類悄悄在門外聽講的也不在少數。唯有這個在他房裡伺候茶水筆墨的從來不去，偏生總是有做不完的事，從茶水到針線，再到跑腿找人，總是端著一張殷勤的笑臉，鞋子沒幾天就能磨破一雙。他還暗笑這人沒出息，如今看來，這殷勤卻又知分寸的閹奴竟是最聰明不過的！

“大人，大人？”

“沒事了，你退下吧。”

眼看著那熟悉的笑臉消失在了門外，陳山只覺得一股難以名狀的疲憊從腳底升了起來。素來最重風儀的他端起茶盞猶如牛飲一般痛喝了一氣，隨即就下了炕來到書桌旁，拿起那塊墨，又倒了些水在硯臺裡，捲起袖子緩緩磨了起來。眼看漸漸蓄了大半硯臺的墨。他方才放下墨塊，在椅子上坐了下來，隨手拿過一張大箋紙鋪平，又從筆架上摘下了筆。

然而，儘管一大早得知訊息之後就已經想好，剛剛聽到那年輕宦官說的話，又真正下了決心，可臨到下筆時，他卻生出了一種深深的悲切。學成文武藝，賣給帝王家，入侍皇太孫的時候他就想象過將來執掌權柄，如楊士奇等人一般深得天子信賴，如今看來，那卻不過是一個不切實際的夢而已。悔不該聽人蠱惑，如今那清客無影無蹤，他卻得承擔後果！

楊士奇啊楊士奇，你倒是油鹽不入，可我就不信你那個兒子不會再闖禍！杜楨，你別以為翁婿同朝很風光，那是遲早要招人忌的！至於楊溥……莫不成你準備熬到別人都死了