國公府出身還站得住腳，但這一代以後呢？再說，老爺昔日的部下都佔據了高位也就罷了，要是連家奴都要破規矩授官，皇上不在乎，日後那位呢？勇士不問出身，這原本就是說說而已。要脫籍，等彭十三侍奉了老爺百年之後，到時候您使人劈開那契書就完了。”

“你……你還和我說你調教出了什麼倔牛，我看你自己就是一頭貨真價實的犟驢子！”

張輔滿臉惱怒，心中卻是猛地一警醒。他第一次徵交趾歸來就封了國公，之後又是第二次第三次，再大的功勞卻也已經是難賞了。那時候的部下都是南邊北邊徵調的，如今一個個位居高位也就罷了，但家奴卻不一樣。彭十三能夠認識這些，單單這份心，便不是別人能夠比的，他是不能不心生感觸。

因此，見彭十三隻是嘿嘿直笑，他便嘆了一口氣：“罷了，算我拿你這頭忠義雙全的犟驢子沒轍！你回宣府的時候對張越說一聲，讓他不要留戀溫柔鄉，好好鍛鍊一下身體，到時候他是肯定要隨駕的，這個小子！”

覲見皇帝的時候聽到了一絲口風，這會兒張輔又這麼說，彭十三面上一喜，連忙問道：“老爺莫非是得到確切訊息了？若是這回隨駕再立個一星半點功勞，他這秩位總能再往上挪一挪吧？前前後後這麼多回，沒有功勞也有苦勞，若是認真算起來，一個爵位都未必過分！”

“你自己的事情倒是看得清楚，這上頭卻看不透！”笑罵了一句之後，張輔便撣了撣袍子，在當中的太師椅上坐了下來，正色說道，“你當初教過他武藝，又陪過他那麼多年，這情分不同我也知道。不過他還年輕，又是文官，升官這種事情有的是時候。京官五品以上就沒有實職了，外官倒是可以放知府布政使，但這種時候若外放了，京中事務就再也插不上手！爵位……爵位這種東西若不是用來帶兵，就是用來養老的！”

對於之前三次廷議的經過，彭十三回來之後也聽張輔提過，這時候不禁恍然大悟，忙上前幾步在張輔身側站定：“所以老爺才在勳貴廷議的時候裝了啞巴，原來是這般道理。”

“要是想讓他從武，我當年就設法了，何必等到今天？一個京衛指揮使了不起也就是轄制一衛五千人，咱們張家還缺這麼個指揮使？別看老二老三都是那副死樣子，憑著家族餘蔭，他們日後必定是要進五軍都督府的。再加上那邊府上的陽武伯，還有張超張起兄弟……總之張家不缺勳貴，缺的是實實在在的文官。”

頓了一頓之後，張輔就收起了那副不苟言笑的模樣：“你回去且告訴他，他的那點小伎倆起作用了。從大寧那邊傳來了訊息，兀良哈朵顏三衛聽說韃靼諸部不穩，結果他們的族酋也衝突了起來，不少都認為不該和阿魯臺纏夾不清。至於韃靼本部，包括庫侖、赤峰、奈曼、開魯……無論阿魯臺懷疑上了哪一個，都是最好的機會。到了那時候，只要大軍壓境，阿魯臺必定不擊自潰，他這個功勞又到手了！如今已經過了正月十五，你預備一下，明天上路，順便去一趟陽武伯府，看看老太太那兒有什麼要捎帶的話。”

張輔只吩咐去探望一下顧氏，彭十三卻沒忘了張越的另一番囑咐，從陽武伯府出來之後又去了一趟杜家。因為之前已經來送過一回東西，裡裡外外都認得他，見了杜楨之後，這位出了名的冷麵學士還留他吃了一頓飯，這更是讓他覺得受寵若驚。當杜楨交給他一疊手稿託他轉交時，他更是爽快地應承了下來。

來京師的時候只有他一個，回去的時候也只有他孤零零一人。此次是二月下旬進軍，前運已經開始，官道上車馬不絕，因此他也不忙著趕路，日走夜宿，到了宣府的時候已經是正月二十。由於北征行軍還是沿用之前的老路線，整個宣府城籠罩在一種忙忙碌碌的氛圍中，大量的糧食集中在宣府，預備隨時運往開平。

在這種情形下，當晌午彭十三趕到八珍街的那座院子時，自然而然撲了一個空，一問之下方才得知今日總兵府議事，張越一大早就趕去了。張越帶了那幾個護衛和連虎出的門，被丟在家裡的連生一面讓人往裡頭通報，一面忙著把人請進屋子張羅茶水，因笑道：“我還以為彭大叔你這次回京不回來了，結果您倒好，享了大半個月清福，還記得咱們。”

“享清福？”彭十三差點一口茶噴了出來，旋即便沒好氣地說，“我這半個月隨著英國公東奔西走，壓根連喘口氣的機會都沒有，哪裡像你們兄弟倆的好脾氣，出門在外還能接上媳婦團聚？要不咱倆換換，以後跑腿的事情你幹，伺候人的勾當我包了，如何？”

“那敢情好！”連生卻是喜上眉梢，旋即方才垂頭喪氣地說，“可少