玲瓏的紅寶石墜子熠熠生輝。

“爹你可好生沒道理，人家出門去辦正事，你卻還編排這麼一通話來，還說當人家是嫡親女兒，嫡親女兒你會這麼編排？”她一上來便嗔了一句，旋即便盈盈在範通旁邊的椅子上坐下，因笑道，“這一次皇上悄無聲息地派了大軍巡海捕倭。聽說海上哀鴻遍野呢！那些個平日兇狠絕倫的角色，如今都成了喪家之犬，好些人連視若生命的船都不要了，都溜上了岸來躲避風頭……”

“你說夠了沒有！”

範通原本因為這事而心煩，此時更是覺得那張姣好的臉蛋看著令人生厭。本能地揚起了右手，卻最終還是放了下來。說是養女，但這個女子卻不是他那些任打任罵的姬妾，他這一巴掌打下去，到頭來還是他倒黴。想到這裡，只得勉強按捺下了火氣。

“汪太監這些天忙著趨奉一個客人，忙得腳不沾地連撈油水都忘了，我估摸著這事情不尋常，所以讓人去打聽了一下，竟然是那個應該在南京的欽差陸豐，這會兒人家大約正在天香閣宴客。一個太監就已經應付得我手忙腳亂，這下子還來一個更惹不起的。我剛剛是一時氣急，但阿妍，哪怕是看在你好歹當了我幾年名義上的女兒，別在這當口再添亂了！”

範兮妍嘲弄地看著這個名義上的父親，嘴角漸漸綻放出了一絲笑容，旋即柔聲說：“這當口我知道爹爹心亂，自然不會無緣無故上外頭亂跑。好教爹爹得知，這會兒不單單是來了一個你惹不起的，而是來了兩個。”她伸出手指比劃了一個手勢，面上的笑意更深了，“陸公公既然是和那位小張大人一同到的南京，他都來了寧波，那一位怎麼可能不來？”

儘管範通早就習慣了範兮妍說話半真半假的習慣，但這會兒聞言仍是倒吸一口涼氣，竟是一下子從椅子上蹦了起來，緊張地問道：“他真的來了？”

“我親眼看見的……唔，你別皺眉頭，我可不認識小張大人，但自然有別人認識。可別說我不告訴你訊息，這會兒那位汪公公正在天香閣宴客，他可正巧在對面的醉鄉樓吃飯，你若是這時候趕過去，興許還能碰到。強龍不壓地頭蛇，那位陸公公也沒對汪太監怎麼樣，小張大人初來乍到總得要一個熟悉內情的人幫著，這可不是爹爹你的機會？對了，他身上穿一件石青色的盤領袍子，年輕得很，爹爹你可別認錯了……”

話還沒說完，她就看見範通二話不說就往門外趕，竟是直接撞開了門簾到了外頭。聽到那大呼小叫吩咐備馬車的聲音，她不禁哂然一笑，心想自己這個便宜父親待會定然是死磨硬泡把人帶回家裡。畢竟，開海禁乃是從寧波市舶司開始試行，一年稅銀也許就不是一個小數目，更不用提其他的進項，如今市舶司的一個位子也不知道引來了多少覬覦的目光。

想到這裡，範兮妍便從袖中取出了那張字條，再次細細看了一遍琢磨了一遍，便苦笑著將其揉成一團塞進了嘴中，面色如常地吞了下去，彷彿做過一千遍一萬遍那麼自然。比起還能剩下灰燼的燒燬，這自然是最安全最穩妥的法子。

冬日的夜晚來得格外早，甚至不到酉時二刻，天空就已經完全暗了。百姓家中固然未必捨得點燈，但市舶司附近的酒樓飯莊客棧卻都高高掛起了燈籠，迎來了一天最熱鬧的時候。醉鄉樓中原本空著的一小半位子此時都已經坐滿了人，而張越眼看桌上酒菜所剩無幾，那邊天香閣仍是大門緊閉，索性站起身來。

他這一站，方青和馬欽久也不敢再坐著，而坐在隔壁一桌的胡七忙起身結賬，娃娃臉護衛田文更是一溜煙下樓去牽馬。眾人一起下了樓梯，剛剛來到大門口，就只見一輛馬車堪堪停在了大門口。儘管那馬車尚未停穩，一個人影卻迫不及待地跳了下來，使人難以置信那臃腫的身軀能做出那麼敏捷的動作。

那矮胖的中年人正是範通，這一路急趕，他顯得頗有些狼狽，此時站定之後便急忙整理了一下前襟。正要入內時，他忽然瞧見了預備出門的張越一行，不禁想起了女兒的那幾句描述。儘管吃不準，但本著寧可認錯不可錯過的原則，他還是笑呵呵地迎了上去。

“敢問這位可是張公子？”

張越初來乍到，此時這一聲張公子來得突兀，他不禁疑惑地打量了一番來人。潞綢大襖鹿皮靴子，配合那矮胖肥碩的身軀和憨實的笑臉，看上去彷彿只是個尋常人。然而就在這時候，旁邊忽然傳來了一個又驚又喜的聲音。

“範大人，您怎得有空光臨小店，這位是您的客人？咳，您別看這人多，三樓雅座可是一直給您留著，趕緊樓上請，我立刻去吩咐廚房裡好好整治一桌酒菜！”