帝朱由檢喜愛曹暮雲也並非沒有理由，他的文才武功，無一不是上上之選，許多人甚至認為，這位暮雲公子，今後很可能會象當年的“黔國公”沐英一樣，被皇上委以重用，成為一方的封疆大吏。

而事實上，即使曹暮雲沒有皇帝朱由檢這個義父，身世依然足夠顯赫。他的親生父親曹化雨，乃是執掌京師一方兵馬的後軍都督，亦是手握兵權的大員，他還有一位更加強勢的叔叔，就是東執事廠的廠公提督曹化淳。

家世尊榮，聲名遠揚，文武全才，聰明機智，相貌又如此俊美，這位“暮雲公子”，簡直天生就是要讓別人羨慕，乃至嫉妒的！

偏偏曹暮雲待人又如此溫文爾雅，言談如此彬彬有禮，讓別人想恨都恨不起來。

他伸手挽起華不石的手，就象是拉著一個至交朋友，一點點皇子殿下的架子都沒有。

“與華兄結識，實是小弟的榮幸，華兄切勿多禮。卻不知兄臺是如何猜出小弟身份的？”曹暮雲一邊說，一邊把華不石拉到桌前坐下。

華不石道：“其實此事並不難猜，薛原將軍是‘錦衣衛’的一堂統領，而門邊的那位朋友，想必是東執事廠的高人，能讓他們二人一同保護的，除了京師中的‘暮雲公子’，還能有誰？”

在大明朝廷之中，“錦衣衛”和“東廠”都是由皇帝親轄，而同是極有權勢的特務機構，兩者卻是分立而制，甚至在權力方面有些相互制約。曹暮雲貴為皇子，自是能調動錦衣衛的力量，而他的叔叔曹化淳乃是東廠廠公，才能支使東廠高手同行，能同時讓錦衣衛和東廠兩方高手合力護衛的，恐怕也只有這位暮雲公子。

華不石又道：“小可雖能猜出那位身著花袍的朋友來自大內禁宮，卻全然不知他的姓名，不知曹兄可否見告？”

武林中能練成先天罡氣的內功心法屈指可指，而真能夠把內功修煉到先天之境的人，這世間也沒有幾個。華不石從未聽說大明朝廷中有這麼一位絕世高手，好奇心頓起，此時雖是知道有些冒昧，卻也忍不住出口相詢。

曹暮雲卻絲毫不以為意，坦然說道：“他名叫秋橫波，華兄未聽說過十分正常，只因他一直都在禁宮中，極少出來，也從未與別人交手，因此外面沒有名聲。”

華不石點了點頭，道：“原來如此。”

他點頭稱是，心中卻並不以為那位秋橫波真的從來沒有和別人交手。適才進門之時，華不石從那一陣陣澈骨的寒意之中，已感受到了隱隱的殺伐之意，這種氣勢絕非一個一直閉關練功的人所能具有。

這秋橫波定然是殺了許多人，在真氣之中才會留下這等殺意，他聲名不顯的原因，只怕是因為與他交手的人，都已經被殺死了，故此江湖上才無人知道此人的厲害。

華不石面帶微笑，與曹暮雲相對而坐，但心中卻頗為驚異。

“快活島”的幕後老闆，竟然是在朝廷中聲名顯赫暮雲公子，這本已是十分讓人震驚之事，而這位曹暮云為何悄然前來長沙城，隱藏在賭坊之中不願見人，身邊更有薛原秋橫波這等大內高手相隨，更是令人難解。

難道以曹暮雲的權勢，和薛原秋橫波二人的武功，還有足以威脅到他們的人嗎？

曹暮雲道：“適才華兄所吟的‘對雪’名句，乃是杜翁在帝都長安，內心憂慮國難所作，如今天下之亂，與當年安史之變時不逞多讓，想必兄臺對於當今國事，也不會全無主見吧？”

華不石道：“小可一介平民，平日裡除了賺錢，也只會想一些江湖門派之事，對於國事，實在沒有什麼知識。”

曹暮雲道：“以華兄才智，自是懂得明哲保身之道，不願意介入政事紛爭，小弟當然知曉。不過，在小弟看來，江湖和朝廷，均是刀光劍影的兇險之地，其實也沒有多少分別。”

華不石道：“江湖上的兇險，華不石倒還知曉一二，朝廷之事，我便是一竅不通了。以曹兄的家世地位，難道朝廷之中還有人膽敢加害於你麼？”

曹暮雲道：“其實小弟的地位，遠沒有外間傳揚的那般顯赫，聖上收我為義子，多半是念及著家父的忠心，殿下的稱謂有名無實，小弟在朝中無職無權，若是沒有父親和叔叔的維護，只怕連儲存性命都殊為不易。”

華不石奇道：“朝廷之中竟然會如此危險麼？”

曹暮雲道：“華兄有所不知，當今朝堂之上黨派林立，諸黨之間相互攻訐，有東林，齊，浙，楚等諸多勢力，爭鬥手段之險惡，比江湖上門派間的撕殺有過之而無不及，實是危險得很。”

他微嘆了一聲