上我們夫妻是必要出席的。話說這包大人倒還罷了，這皇上的玩笑話，也是你我能講的？……不不不，就算是包大人，我們也不能亂講！”

“山高皇帝遠，夫君怕甚？”徐夫人格格地嬌笑著，起身抱住了徐節度，“昨日我那表弟又派人給我送來了收上來的銀錢和幾罈子美酒，夫君，妾身想著今夜……”

“回稟大人！”外頭的一聲稟報打斷了滿堂風月。

“何事？”徐節度皺眉出得門來。

來人是節度府裡的某個軍卒，他把宋監酒的話帶給了徐節度。

“沒接到？！”徐節度愕然一吼，繼而在走廊裡轉了好幾個來回。若非包大人還沒到的話，該不會是他故意避開他們前去迎接的人，自己喬裝悄悄地進城了吧？

這下糟了。

真他令堂的糟了。

徐節度一把抓住軍卒的領口，咬著牙吩咐道：“你替我傳出話去，馬上分散人手在瀛州城內仔細打聽，務必要找到包大人的行蹤，然後回來彙報。”

見那軍卒腳不沾地地去了後，徐節度在廊上轉來轉去，急得像熱鍋裡的螞蟻。

“夫君，怎麼了？”徐夫人見他許久不回，便走出來問道。

徐節度一把拉過徐夫人，低聲向她說起了事情的緣故。

原來不久以前，有瀛洲的百姓上汴梁去在仁宗面前告上了御狀，說本地節度使貪財好色、無道虐民，望聖上懲之。若不是龐太師在朝上力保，仁宗早已直接下旨任命新的節度使了。不過仁宗也不是那等好糊弄的人，他派了包拯前來徹查。若百姓所說是實，就少不了治徐節度的罪。

因龐太師早已給他送信打過招呼，徐節度便想著搶先把包拯接到節度府上，然後一通的接風洗塵做假瞞真，把包拯耍回汴梁去。

他不是不知道包拯人品行事如何，只是心存僥倖罷了。

這邊廂，包拯一行人早已進了城，尋好客棧安頓下來。

連翹瞧著這一路上大家的胃口都不甚好，便問客棧老闆在廚房借了個灶，要親手炊些吃食給包拯眾人吃。

這老闆也是個好人，還親自將連翹要的麵粉給送了進來，一面與廚房的人閒嗑上幾句話。

“唉，周老，我聽說外頭的酒又漲價了不是，從一升二十五文漲到三十文了。”

“你莫要說了，以前我家婆娘還罵我太貪飲來著。這下倒好，都快沽不起酒了。”

連翹搓著麵粉，一邊咂舌插嘴問道：“一升三十文？官府也不管？”

“姑娘你是外地客人，所以不知城裡的事……那監酒務也太不良了，我們這兒誰不知道呢？他們把釀成上好的香桂酒啊金波酒的都給自個留下了，次一等的才上繳官家，剩下尋常的便以高價賣給百姓。”被稱為周老的客棧老闆搖了搖頭，“太黑心了。”

“那監酒務為何能這般橫行霸道？還不是有個掛名的表姐夫在上頭擔待著？……你們知道，那宋監酒的表姐，就是徐節度的第八房小妾！”有人啐道。

“這話咱們私底下說說算了，可別到外頭去亂說！”周老闆趕緊止住他，又抱歉地向連翹一笑，“讓姑娘給見笑了。”

連翹揪起一團麵粉，把和好的肉餡塞進裡頭，卻用心把廚房各人的話都給記了下來。

當一大籠子熱騰騰的包子擱在桌上時，包拯等人也不再裝淡定了。

“好香！”

各人紛紛搶了包子託在手上拋來拋去，也不顧燙，掰開一看卻是豬肉餡的。特意混進了一半香菇丁和荸薺丁，聞起來那叫一個香氣撲鼻。

連翹在旁笑眯眯地瞧著他們趁熱吃著，看來開封府上下的胃口都被她給慣壞了。

“待會兒老夫要到外頭去走走，你等俱待在客棧裡，聽從公孫先生的排程。”包拯吞了一口包子，一邊說道。

“大人那，學生方才掐指一算，你近日必有牢獄之災。”公孫策捏著手指，慢悠悠地說道。

“公孫先生……不，公孫半仙，你這是什麼話？大人豈能無端有牢獄之災？”展昭趕緊擱下包子，不放心地追問，“大人，讓屬下隨你去罷。”

“不必。”包拯才將此行的目的說出來，“你們道我為何不直接到節度使府去表明身份？如此一來，他們肯定把真相隱瞞，我所見到的只會是假象，那瀛州之行還有何意？我意已決，你們都不必多言。”

連翹忽然想起廚房各人的話，遂與包拯等人說了。

“一升酒三十文！”

包拯拍桌大驚，須知平常的