“……是。”連翹深深地吸了一口氣，極力壓下胸前的鬱悶，從胸臆裡擠出這個字來。

“皇上，開封府可真是別出心裁啊，尋到一個沒有味覺的廚子來服侍皇上，老臣實在是萬分佩服包大人的膽色。”龐太師的風涼話又吹了過來。

這話裡暗帶了刺，一字一句如同寒刃，剜進連翹的心裡。

——她雖然能坦承這個缺陷，但被人在大庭廣眾之下拿來做文章，任憑是誰也不會高興的吧。

“啟奏皇上，微臣有話要說。”包拯望了龐太師一眼，出席啟奏。

“你說。”仁宗頷首。

“臣斗膽請問，不知皇上對席中菜餚可還稱心？”

仁宗卻也不是那等睜眼說瞎話的人，便點了點頭。

包拯俯首奏道：“天子重人才，從不計較出身或以貌取人。皇上既有如此胸懷，那連大廚有無味覺又有何妨？微臣等絕無慢待聖駕之意，還請皇上明鑑。”

仁宗被包拯的一席話說得甚是舒暢，仔細一想，既然都是有能力的人，本不應如此計較才是。況且人家還是個姑娘家，想來已被這頓御宴折騰得夠嗆。自己又對她做的食物十分欣賞，賞賜之流的倒還罷了，卻也不應該將人家的缺陷拿出來公佈於眾。

他對無味覺都能做出佳餚來一舉其實存著幾分讚賞，不過一個如此出色的廚師竟然失去了最重要的味覺，仁宗反替連翹覺得十分可惜了。

“太師，你所言過了。”他轉頭，話裡倒有幾分怪責龐太師了。

“老臣知罪。”龐太師答道，雖說知罪，卻還擺著個面癱臉。雖然皇上沒有多說什麼，其他人卻不知會怎麼看她，外頭的人並不知情，各種或好或壞的流言明日便會傳遍汴梁。

管他呢，你上次在花朝會上使我難堪，還不許我禮尚往來一次？

“好了，那個……再賞連大廚，下去罷。”仁宗被這樣一鬧，興致頓時減了許多，打算再喝個幾盅就回宮去。

劉公公將第三盤金銀遞給連翹。

她緊緊地抿著嘴唇，步子沉慢地離了大廳，彷彿手中那盤金銀珠寶有千斤之重，壓得她喘不過氣來。

外頭月色正好，連翹抬起頭來望天，努力不使眼裡的東西流出來。

“哎，原來是你呀？我還在想怎麼會這麼眼熟……”一個華衣公子從花廳那邊晃悠著過來，順手掂過盤裡的一錠銀子上下拋著，又湊到連翹的另一邊去，問：“受委屈了？都怪那老頭和二姐，若我早知道是你……”

連翹心裡正鬱悶著，哪裡有心思去瞧他是誰？也不管龐昱的話有沒說完，只懶得理他，一言不發地扭頭往廚房那邊去了。

廚房外的宦官們早已撤走。錢叔他們見連翹回來，又捧著一大盤子的金銀，看來皇上很是欣賞他們的手藝，個個都舒了口氣喜上眉梢。

“你們休息去罷，廚房的東西待我來收拾就好。”連翹放下那盤金銀，一邊揉著太陽穴勉強笑道，“這些大家都拿去分了。”

錢叔察覺到她的眼睛似乎紅紅的，關心地問：“你沒事兒罷？”

連翹搖頭：“沒事，就是有點累了。”

李四兜了一兜的金銀錠子過來道：“我來幫你？”

“不用了。”連翹擺了擺手，“我待會下個面吃，然後再收拾……你們快去歇息著罷。”

眾人見她堅持，也就不說什麼了。他們忙了一天已是累得夠嗆，各自拿了賞賜的份子便回房睡去。

不多時，只聽得外頭一陣響動，估計龍駕已經回宮。

連翹將端盤碗進來的人全都打發走後，便自個打了盆水，撩起布條將碗筷慢慢地洗刷著。

這些功夫都是她做慣了的，不到半個時辰便全都洗完。連翹站起身來又打了一盆淨水，將布條打溼之後，從灶臺、木臺子、碗櫥、甚至地板，細緻地一點點洗擦過去。

她一言不發，手下使勁地忙碌著。直到整個廚房變得幾乎光潔如新，沒有何處可以再擦，她才將布條往盆裡一扔，拽過一個小板凳軟軟地坐了下來。

偌大的廚房裡頭，燭火忽明忽暗。

連翹愣愣地望著盆中渾濁的水，只見水裡突然盪出了一個小小的漣漪。

啪嗒啪嗒兩聲，又有兩個漣漪悄悄地盪開。

連翹感覺嘴角旁邊溼溼的，用舌頭一舔——淡然無味。

她扁了扁嘴，可能這後半輩子連自己淚水的味道，都嘗不到了吧。

她正在出神胡思亂想間，忽然肚子“咕”地輕鳴了一聲。