趕上你。”

兩個哥哥不情願地走了。他們帶走了揹包，好讓弟弟趕路時輕鬆些，而最年輕的弟弟則走進了跳舞的場地。

“真是萬分的遺憾，”跳舞劇一停頓，他就對離他最近的兩三個姑娘大獻殷勤說。“親愛的，你們的舞伴呢？”

“現在他們還沒有收工呢，”有一個最大膽的姑娘回答說。“他們馬上就都來了。趁他們還沒來，你來跳好嗎，先生？”

“當然好。可是我一個人怎麼同這許多女孩子跳啊！”

“總比沒有好呀。同你自己的同類面對面地跳舞，真是一件掃興的事，根本就不能摟摟抱抱親一個嘴。現在，由你自己從中挑選一個吧。”

“噓——別厚臉皮吧！”一個害羞的姑娘說。

年青人這樣受到邀請，就把她們打量了一陣，想作一番鑑別；但是，他見這一群姑娘全是新面孔，就感到不能很好地應用他的鑑別力了。他挑選的幾乎就是第一個走到他跟前的女孩子，而不是希望被他挑中的那個說話的姑娘。苔絲·德北菲爾德碰巧也沒有被挑中。高貴的門第，祖先的枯骨，紀功的銘文，德北菲爾家族的容貌，在苔絲人生的搏鬥中到目前為止還沒有為她幫上忙，就是在一群最普通的鄉村女孩子中間，也沒有幫她吸引到一個陪她跳舞的舞伴。沒有維多利亞財富支援的諾曼人的血統，原來也不過如此。

無論如何，那個獨佔鰲頭的姑娘的名字並沒有流傳下來；但是她在那天傍晚卻因為第一個得到擁有男舞伴的殊榮而受到大家的羨慕。不過榜樣自有它的力量，在外人還沒有進入舞場的時候，鄉村的男青年並不急著進去，現在很快都進了舞場，不久，大多數成對的女孩子中就摻進來鄉村小夥子，最後連相貌最平常的婦女也有男子陪著她們跳舞了。

教堂的鐘聲敲響了，那個學生突然說他必須離開了——他剛才一直得意忘形——他不得不去追趕他的同伴。在他從跳舞中退出來時，眼睛看見了苔絲·德北菲爾德，老實說，因為先前沒有選中她，她的一雙大眼睛裡含有微微的怨恨。此時，由於她的退縮不前，他也為自己沒有注意到她而感到遺憾；他心裡就帶著這種遺憾離開了牧場。

因為他已經耽擱很久了，他就開始在通向西邊的小路上飛跑起來，很快就跑過了一片窪地，到了前面的山坡上。他還沒有追上他的兩個哥哥，但是他得停下來喘一口氣，又回頭看看。他能夠看見姑娘們的白色身影在綠色的舞場上旋轉著，就像剛才他在她們中間一起旋轉一樣。她們似乎已經完全把他忘記了。

她們所有的人都把他忘了，也許有一個姑娘除外。那個白色的身影離開了舞場，獨自一人站在樹籬旁邊。他從她站的地點上可以看出來，她就是那個他沒有同她跳舞的漂亮姑娘。雖然只不過是一件微不足道的小事，但是他本能地感覺到，她已經因為被他忽視而遭到了傷害。他真希望他邀請過她；他也真希望曾經問過她的名字。她是那樣的羞怯，那樣的富有情感，她穿著那件薄薄的白色袍子，看上去是那樣的溫柔，他感到他剛才沒有挑選她是太愚蠢了。

但是，現在已經於事無補了，他轉過身去，彎腰快步向前走去，心裡不再想這件事了。

第三章

至於苔絲·德北菲爾德，她要把這件事從思慮中清除掉卻沒有那麼容易。她好久都打不起精神來再去跳舞，雖然有許多人想做她的舞伴；可是，唉！他們誰說話都不像剛才那個陌生人說得叫人愛聽。她一直站在那兒等著，直到山坡上那個年輕陌生人的身影在陽光中消失了，她才拋開一時的悲哀，接受了剛才想同她跳舞的人的邀請。

她在舞場和她的夥伴們一直呆到黃昏，跳舞時也有一些熱情；到現在她還情竇未開，喜歡踩著節奏跳舞純粹是為了跳舞的緣故；當她看見那些被人追求和被人娶走的姑娘都有她們“溫柔的折磨、苦味的甜蜜、可愛的痛苦和愉快的煩惱”時，她心裡很少想到要是自己身陷其中能夠怎樣。她看到小夥子們競相爭著要同她跳一曲吉格舞時，心裡頭只感到好笑，並沒有想到別的；當他們鬧得兇了，她就責罵他們一陣。

她本來可以在那兒玩得更久一些，但是心裡又想起了父親古怪的樣子和神態，著急起來，不知道父親怎麼樣了，於是她就離開舞伴，掉轉腳步朝村頭她家的小屋走去。

當她走到離家幾十碼的地方，她聽見了另外一種跟她剛剛離開的舞場上的節奏聲不同的節奏聲；那是她熟悉的聲音——非常熟悉的聲音。它們是從屋裡面傳出來的一連串有規律的砰砰聲，原來是搖籃的猛烈搖動碰撞石頭地面而發出的