笑了一下。

她經過護士室，走到走廊的盡頭，找著電梯。在走廊盡頭，她轉了個彎，看見一個不大的候診室，裡面有一家子黑人，都坐在藤椅上。一個男子穿著咔嘰布的襯衫和褲子，反戴著一頂棒球帽。一個大塊頭婦人穿著家常的衣服和拖鞋，一個姑娘穿著牛仔褲，頭髮梳成十來根捲曲的小辮子。桌子上面堆滿了薄的包裝紙、泡沫塑膠杯子、攪咖啡的棍子和小包的鹽和胡椒。

“尼爾森，”大塊頭婦人驚聲說道。“是不是尼爾森？”

婦人睜大了眼睛。

“現在就告訴我，女士，”婦人說道。“是不是尼爾森？”

婦人試圖從椅子上站起身來，但那個男子按住了她的胳膊。

“別急，別急，”他說。“伊芙琳。”

“對不起，”男孩母親說。“我在找電梯。我兒子住在醫院裡，我找不到電梯。”

“電梯在那邊，”那個男人說，用手指向右一指。

“我兒子被車撞了，”男孩母親說。“但他會好的。他現在處於休克狀態，但也可能是某種程度的昏迷。我們最擔心的就是這個，就是昏迷。我要出去一下，也許去洗個澡。但我丈夫在陪著他。他在看著他。有可能我走後一切就會改變。我叫安？維斯。”

那個男人在椅子裡動了動身子。他搖了搖頭。

他說，“我們的尼爾森。”

她拐上車道。狗從房子的後面跑過來。他在草地上打著轉。她閉上眼睛，把頭靠在方向盤上，聽著引擎發出的滴嗒聲。

她下了車，來到前門。她開啟燈，燒上沏茶用的水。她開啟一聽狗食餵狗。她端著茶杯坐在沙發上。

電話鈴響了起來。

“是我！”她說。“喂！”她說。

“維斯太太，”一個男人的聲音說道。

“是我，”她說。“我是維斯太太，是和斯科蒂有關嗎？”她說。

“斯科蒂，”這個聲音說道。“是和斯科蒂有關，”這個聲音說。“這個和斯科蒂有關，是的。”

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告訴女人們我們出去一趟（1）

比爾？賈米森一直是傑瑞？羅伯茨最好的朋友。兩人在南區一個靠近舊集市的地方長大，一起讀完小學和初中，然後一起去上艾森豪威爾高中，他們在那兒儘可能選同一個老師的課，換穿對方的襯衫、運動衫和緊腿褲，約會和睡同一個姑娘——怎麼方便怎麼做。

夏天他們一起去做工——澆灌桃樹、摘櫻桃、穿曬啤酒花○1，任何能賺點小錢、又沒有老闆在屁股後面盯著的事情。他倆還合買了一輛車。高中最後一年前的夏天，他們湊了錢，花三百二十五塊買了一輛54年的紅色普利茅斯。

他們夥著用那輛車。一點問題都沒有。

但傑瑞在第一學期結束前結了婚，退學在羅比超市找了份正式的工作。

至於比爾，他也約會過那個姑娘。她叫卡羅爾，和傑瑞過得很好，比爾一有時間就上他們那兒玩。有了結了婚的朋友，讓他覺得自己變老了。他去他們那兒吃中飯或晚飯，大家在一起聽埃爾維斯○2，或者是比爾？海利○3和他的彗星樂隊。

有時候，卡羅爾和傑瑞當著比爾的面就親熱起來，因為公寓裡只有一張床，就是客廳裡那張平時收著、可以放下來的床，比爾不得不找個藉口出去遛一圈，去迪松加油站買點可樂回來。有時卡羅爾和傑瑞會跑進衛生間裡，比爾不得不去廚房，假裝對碗櫃和冰箱感興趣，而且沒有在聽。

他去他們那兒沒有那麼頻繁了。六月份他畢了業，在達瑞果德○4的一個工廠找了份工作，加入了國民警備隊。一年後，他有了自己的送奶路線，和琳達的關係也確定下來了。比爾和琳達會去傑瑞和卡羅爾那裡，喝啤酒，聽音樂。

卡羅爾和琳達相處得很好，當聽到卡羅爾私底下說琳達是個“真實的人”時，比爾很開心。

傑瑞也喜歡琳達。“她很棒，”傑瑞說。

比爾和琳達結婚時，傑瑞是男儐相。婚宴當然設在唐納利旅館。傑瑞和比爾在一起胡鬧。他們勾肩搭背，一杯接著一杯地幹著雞尾酒。這期間，比爾有一次無意看了一眼傑瑞，覺得他看上去很老，比二十二歲要老多了。但那時傑瑞已經是兩個孩子的父親，已被提拔成羅比的助理經理，而且，卡羅爾的肚子裡還懷著一個。

他們每個星期六和星期天都要聚一聚，如果趕上