李素二人的保證並未給他太大的信心。

猶豫掙扎半晌，衛從禮情知今日這道坎應該是過不去了，不老老實實招認的話，眼前這兩位看起來和善親切的權貴一定不介意微笑著把他大卸八塊。

所以，他只能選擇先過了眼前這道坎再說，至於以後的麻煩……眼前的坎都過不去，談什麼以後？

見衛從禮咬牙，李素明白他已做了決定，不由溫言笑道：“那麼，衛員外，咱們重新開始遊戲？我提問，你回答……”

衛從禮苦笑道：“侯爺，話說到這份上，您沒必要繞圈子了，小人其實清楚您想問什麼，不勞您動問，小人這就原原本本說出來，還請晉王殿下和侯爺記得剛才的話，定保小人和家眷的周全。”

李素笑道：“好，你說，我等洗耳恭聽。”

衛從禮垂頭沉默，似乎在組織措辭，良久，抬起頭道：“侯爺，其實自去歲隆冬開始，晉陽縣的百姓已開始遷移了……”

李素眉頭皺了起來：“去歲隆冬……那時就有人看出開春的雪災了麼？”

衛從禮搖搖頭：“小人只是晉陽的草民，充其量薄有家資，勉強算是富戶，但論起人脈，其實並不廣博，殿下和侯爺是頂尖的權貴，或許並不知道下作人的心思，人脈不是那麼好攀扯的，小人沒什麼出息，眼睛整天盯了自家的幾畝田地裡，對外面的事反倒並不是太在意，所以有沒有看出雪災，小人真的不知情，只知道去年隆冬，大雪下得邪性，然後，就有百姓三三兩兩地離家了……”

李素皺眉道：“都是同村同莊的鄉親，離家總有個說法吧？怎麼跟人解釋？離開家到哪裡去，去做什麼，以何為生，家裡的田地還要不要了，等等，這些都是問題，難道那些離家的人對外沒個說法嗎？”

衛從禮搖頭：“沒說法，就這麼離開了家，都是趁著半夜無人走的，一走就是一整個家子，從老人到婆姨再到孩子，一夜過去，整個家便全空了，連看門的狗都被帶走了……”

李素不自覺地挺直了身子，肅聲道：“你確定是去歲隆冬的事？”

“確定，那時元旦還沒到，小人自家的莊戶都悄無聲息的走了十幾戶，當時小人急得嘴角冒泡，不停跟家人說，今年這元旦怕是過不下去了，因為跑掉的莊戶還欠了半年租子沒交……”

李素的心猛地往下一沉。

事情比他想象的更嚴重，如果說是雪災來臨後，百姓們三三兩兩離家，那是被老天逼得出去討活路，被人收留也好，被別有用心利用幹些見不得光的事也好，終究是因天災而引起的**，可若是在雪災來臨前百姓便三三兩兩離家失蹤，這可不是小事了，說明背後有人謀劃，有人策動，揭開來便是一樁天大的陰謀。

飛快掃了李治一眼，小屁孩仍一臉懵懂，看不出多沉重的樣子，顯然沒領會到衛從禮話裡意思，嗯，不怪他，以他的年紀和蠢萌的屬性，想不通也是正常。

“衛員外，你接著說。”按下心中的煩躁，李素含笑道。

“後來過了元旦，大雪絲毫沒有停下的跡象，已快開春了，馬上就是春播，連綿不休的大雪覆蓋田地，有經驗的老農漸漸看出了不對，每天愁眉苦臉蹲在田邊嘆氣，舉家離開村莊的百姓越來越多，人多了，終於也有了說法，被人攔下問了，一說就是今年定是災年，家裡存糧不夠，出去討個活路……侯爺，‘存糧’這個東西，家家戶戶都必須有的，每年莊戶要上繳租子，除去交給地主和官府的租子，剩下的全是自家的口食，年景好的時候多存點，年景差的時候少吃點，儘量存下來，留待明年再圖個好念想，有的存麥米，大多數存糜子，米比較金貴，糜子這東西就賤了，牲口也吃，人也吃，農戶家裡大多都是糜子摻了一點點米攪和在鍋裡，煮熟就算是全家人的一頓飯了……”

“小人家裡往上三代都是地主，算不上出息，但對農事還是很清楚的，家裡莊戶每年能存下多少餘糧，大抵心裡也有個數，若說剛過了元旦，春播還沒開始就吃完了家裡的存糧，打死小人也不信，關中年年鬧災，哪年也沒見農戶們悽慘成這光景，往往都是自家人少吃點，地主接濟點，官府再賑濟點，災年馬馬虎虎就這麼對付過去，待到秋收後，又能存下糧食，當時小人心裡就犯了嘀咕，估算了一下覺得不對勁，於是找村裡的里正，里正也急，於是把事情報上晉陽官府，可惜的是，當時晉陽縣上下都忙著對抗雪災，忙著調撥賑糧，這點小事縣衙裡沒人在意，小人該做的都做了，只好看著鄉親們一個個離鄉……”

“後來，大概是上月，小人見春播無望，又聽說鄰村鬧