討不到一句好話，怏怏走了。

“報——據城南守衛大哥回憶，有一老頭兒甚是古怪，昨日出城健步如飛，身形甚快，完全不似老人；可傍晚回城時走得極慢，似乎腿腳不便，顫顫巍巍，判若兩人。”

“哦？”鳳凰兒笑道，“這位守衛倒也細心，他如何知道是同一人？”

“回幫主，守衛說他那時正在吃滷蛋，那人走得太快，他不小心把汁水濺到那人鞋上，這才記得。”

“他可知那老頭兒如今身在何處？”

“他見那老頭兒形跡可疑，已派人盯上了。”

鳳凰兒嫣然一笑，讚賞道：“好！把這位守衛大哥的名字記下來，回頭我寫信給縣老爺，保舉他做個捕快……哎呀不行，他守城時開小差，還是罷了。”剛笑完又想，不對，真是彌勒，他武功甚好，有人盯梢怎會不知？早去看看為妙。

拉了手下行到那守衛說的地點，草屋一間，破爛不堪，真是高手所住，大概出自丐幫。“哐當”，鳳凰兒腳下吃痛，看到一口鐵鍋橫飛而出，內裡的湯汁濺得四處都是，尚聞到熟狗肉香。再看，一地的木屑，散落的斧刨錛鉞，此間主人該是木匠才對。

鳳凰兒微微失望，彌勒決不是這樣子的，她一定找錯了人。

正在這時，門外進來一個老頭兒，和她撞了個正著。他一雙豆眼精光一閃即沒，臉上皺紋縱橫，比犁過的田地還坑窪，頗有點高深莫測的奇人面相。鳳凰兒上下打量了一下，的確是昨日看到過的那人，身材和彌勒差不多，登即拍手笑道：“沒錯，就是您老人家！師父在上，受鳳凰兒一拜。”她一個響頭磕下，面前空空無也，轉身一看，老頭兒站在身後嘿嘿笑。她起了好勝心，連拜十數下，老頭兒身形如風，呼啦就沒了影子。她只得站起，叉腰大叫道：“你瞧不起人！”

老頭兒彎腰咳嗽，咳聲中彷彿忍不住奚笑，聽得鳳凰兒皺眉，轉念一想：“師父如不嫌棄，請移步舍下，鳳凰兒稍備薄酒，以示心意。”老頭兒方欲搖頭，末了聽到個“酒”字，兩眼放光：“我不是你師父，不過，有什麼酒不妨說來聽聽。”鳳凰兒念頭飛轉：“是我四海武場特製的……鳳凰酒。天命玄鳥，降而生商。且用了梧桐做酒杯，所謂‘鳳凰嗚矣，於彼高岡。梧桐生矣，於彼朝陽’——你道滋味如何？”她一急，把琴娘教的《詩經》也拋了出來。她雖不愛讀正經書，但書中言及“鳳凰”的，倒記得清楚明白。

那老頭兒莞爾而笑。英雄難過美酒關，他一會兒皺眉一會兒嘆氣，終於還是忍耐不住，一腳踏出門去。

第三章 學藝

八抬大轎把老頭兒迎到了空空幫總舵，鳳凰兒打發了轎伕，畢恭畢敬請他坐上寶座，她則翻身上樑，取下一壺酒來。那破廟的高梁之上，放置了她的若干寶貝：老爹不許偷喝的好酒、別派高手送爹的奪魂鏢、自制的機關密鎖……老頭兒望著那橫樑，慧眼彷彿可以穿透，露出微笑。

酒杯哪裡是什麼梧桐杯，拿在手裡輕飄飄的。老頭兒並不點破，聽鳳凰兒一面倒酒一面說道：“這是我空空幫總舵，還請多多指教。”老頭兒喝了一口酒，眉頭聳起，大叫道：“果然好酒！嘖嘖，可惜了一流的酒，九流的人。”

“我不過是年紀輕，武功差了那麼一點點……”鳳凰兒小聲嘀咕了句，對她的偷術仍自信滿滿。怎麼說她也是江陵空空幫的老大，不能在這老頭兒面前示弱。老頭兒耳朵尖，聽到她的話，嗤笑道：“你以為學兩手三腳貓的招數，就能縱橫偷門盜家了嗎？做夢！如果你不練眼力、耳力、手法、身法，沒有絕世輕功和逃跑法門，你休想活過三年。”

“那我要是學了這些呢？”

“哼，也不過是隻三流的貓。”

他口氣太大，鳳凰兒看不過眼，跳起來指著他鼻子道：“喂，老頭兒子，我看你是長輩，才好好地跟你說話。要不是你救了我，我才懶得聽你吹牛！”

那人轉向她，笑眯眯地道：“哦，你叫我老頭兒子？”鳳凰兒一愣，奇怪，這聲音耳熟得很。那人悠悠地道：“你這個笨丫頭，兩年不見，就忘了我說過的話啦。”忽然把臉一抹，露出廬山真面。鳳凰兒定睛一看，獨有的奚落笑容正屬彌勒所有，別無分號。她大喜過望，一步衝上，抱住他的胳臂激動地叫道：“師父！真的是你！”簡直是美夢般的結局。她原是胡思亂想，才猜那老頭兒是彌勒，沒想到竟碰巧全中，喜悅之情溢於言表。

“別，別。”彌勒擋開她的手，鼻子一皺，搖頭說，“跟你說過多少次，不許叫我師父。”鳳凰兒忽然直直一跪，故意跪得很