。黃笙嘻笑如常，拉她進了二樓一間包廂，關上門噓道：“外面皆是同行，你我謹慎行事。”鳳凰兒腦中把那些人過了一遍，不屑、警惕、懷疑、探詢、冷漠……一個個人的眼神記得一清二楚，當下輕鬆笑道：“看來此間人才濟濟，莫非就在此開會？”

黃笙解釋道：“姑娘說得沒錯。這家酒樓為千家寨主乜邪所有，這回他是發起人，今夜戌時便在此集會。”鳳凰兒聽過這個名字。乜邪，年近四十，江湖人稱“苗疆老怪”，據說兇殘暴虐，但在此地則被尊為“千家寨主”，儼然諸夷之首。看來，這回算是真正碰上江湖中事了。

黃笙口乾，舔了舔唇，起身去拉門：“餓死啦，點些土味給你嚐嚐。”伸頭叫了幾味菜。鳳凰兒微感腹飢，偷門大會更如一條饞蟲，爬得她心癢癢的。黃笙一回來坐好，她又問道：“究竟大家齊聚於此，想做何大事？”黃笙沒有立即回答，長長地嘆了口氣，吊足她的胃口，鳳凰兒正不耐煩，他掩嘴神秘地道：“跟繆宗玉璽有關。”

鳳凰兒的思緒一下拉遠。

時為寶靖十三年，離本朝天泰二年已逾十五年。那年，前朝偽帝繆宗死於風寒。繆者，名與實爽。繆宗為前朝末帝武宗次子，天泰爺破城之日，武宗力戰而竭，投湖自盡，太子樂平中箭而亡，次子孝康、三子諸賢、四子若宜不知所蹤。後天泰爺開國安邦，孝康在黔州稱帝復國，天泰爺令嘉南王平亂，大軍尚未發，孝康於逃亡途中病歿。為安定民心，天泰爺追尊廟號，故稱繆宗。

傳言繆宗以一枚玉璽立國，鳳凰兒猛地吞了口油茶，群偷雲集此間，莫非傳言屬實？她撇撇嘴，漫不經心道：“真有玉璽，當時就被朝廷收了去，輪得到你我？”黃笙嗤笑道：“姑娘，你年紀小，很多事不知曉。當年繆宗流落黔中行蹤飄忽，何況這是蠻夷之地，朝廷派人來了幾次，均無功而返。如今在錦州思邛山發現繆宗陵墓，訊息真假難辨，我們不過來碰運氣。”

錦州思邛山，陵墓……啊，難道此番要做盜墓賊？繆宗以逃亡之身，死時必潦倒落泊，陵墓除了那玉璽大概別無他物。怕就怕墓穴幽深，沼氣逼人，萬一來些山精鬼怪，想想都嚇死人。不過——既不是精心打造的墓穴，取件東西到底不難，唯一的麻煩就是其他偷兒也在。若有幾百人虎視眈眈，偷東西倒罷了，遠走高飛最為頭痛。

鳳凰兒手心發汗，心跳加速，她知道，能不能如紅線就看此一回。玉璽一物，落入奸人之手可使社稷動亂，還是早些尋出來免生事端。又不覺想到彌勒，若看見她在這不曾下雪的時候動手，會不會仍無奈搖頭。

飯畢，鳳凰兒開啟門，倚杆往下看。各色裝扮的人都有，看來偷竊這一行，平日裡各有偽裝。她看得出神，大廳突然安靜，像一鍋沸水熄了火，表面安分了，內裡仍憋了火。四個黑衣人抬了一個身材高大的人物進來，有一紅衣人跟隨在旁。

鳳凰兒細看那竹轎上的白袍人，濃眉散發，閉了眼打著瞌睡。那紅衣人目光堅定，從他手持狼牙槊的姿勢，鳳凰兒就打定主意，如無必要，決不和他動手。

“主人家來了。他身邊那個紅衣人叫節先，是他的得意弟子，被那支狼牙槊掠著非死即傷。”黃笙來到她身邊，小聲為她介紹。鳳凰兒一聽如此厲害，又多瞧了兩眼，直至節先銳利的目光電射而至，她又沒事人似的，悠悠將視線拉遠了去。

那四個黑衣人把白袍人連同轎子一起放在廳北的一張桌上，躬身退出酒樓，順手關上大門。鳳凰兒同樓的一干人等奔出來，與樓下諸人一同肅然拱手，朝那白袍人道：“見過寨王！”眾人異口同聲，震得鳳凰兒耳朵發麻，她往旁一瞧，黃笙亦恭敬地舉著手，全場大抵就她一人未動。

白袍人乜邪年歲並不老，眉眼緊蹙，彷彿做著一個醒不過來的噩夢，一睜眼就是滄海桑田。鳳凰兒推敲他的綽號，苗疆老怪，怪是夠了，老嘛……然而漸漸地，在打量他的時候，他一點點蒼老下去，鳳凰兒越看越覺得衰老在他臉上，竟是活生生進行著的，不由得不敢再看。

節先環場掃視，被他看到的人皆肅然斂容，不敢直視。只聽他朗聲說道：“各位都知所來何事，我就不囉唆。要去之地荒僻高險，沒一點兒本事，我勸還是死了心。寨王之意是大家各自展示絕技，挑最強的幾人前去，數目不定，有本事就去得。”

有人嚷道：“各憑本事，還是相互對戰？”節先搖頭：“竊者未必武功了得，卻絕對有過硬求生之道。各位只管盡情施展所長，不必擔心對戰受傷。”樓內眾人議論紛紛，節先的狼牙槊往地上一戳，整座樓一震，頓時安靜。