的冊子，很久，腳才知道要移動。木木地進了屋，琴娘給她披了件衣裳，她一個噴嚏打出，覺出家中的溫暖。

“師父走了。”鳳凰兒當了琴孃的面，終可盡情在琴孃的肩頭嗚嗚啜泣。

等抹去眼淚，鳳凰兒找到霍四海，單獨和老爹促膝長談，把彌勒教她武功的事和盤托出。霍四海神色肅然，始終不發一言地聽著。末了，鳳凰兒毅然道：“女兒打定主意，非要闖蕩江湖歷練一番不可，請爹成全！”她說著就要跪下，霍四海用手托住她道：“鳳凰兒，你大了，如今你做事自有分寸，爹決不攔你，我們這就收拾東西搬家。”

鳳凰兒愕然，她走便得了，怎能牽累家人？霍四海牽起她的手，放在掌上端詳。這孩子甫一出世，手掌只得銅錢大小，如今十指纖纖，溫潤如玉，成了大姑娘。他的眼不由微溼，憶起往事出神地道：“小時教你吐納，你問爹為何不教其他武功，爹沒說。那時，怕老爹本事不夠，反害了你。可你還是學了功夫，比爹還強，爹就放心了。”

鳳凰兒臉一紅，老爹又繼續說道：“你和那些偷兒混在一處，爹本來很生氣，可琴娘說，你沒做錯事，更幫他們從善積德，這很難得。雖然你學了不少偷術，爹不會責備你，技藝本無對錯，關鍵在人。你從小心慈，斷不會對不起良心。”

霍四海瞳孔收縮，一瞬間，似看到過往與將來。他終下了決心，肅然道：“爹不瞞你，爹的生意能做得如此大，靠的是朝中一位權貴暗地相助。只是……”他眉頭打結，鳳凰兒竟看出一絲憂懼，聽他繼續說道：“此人所圖極大，爹擔心過不了幾年，天下必生事端……倘若就此罷手，隱退江湖，未嘗不是一樁好事。”

“爹，究竟這人是誰？你會如此擔心。”霍四海搖頭：“爹不能說，不然武場上下都保不住。唯今之計，就是想法子悄悄遣散武場，咱們立即走得遠遠的。你身懷絕技，師父又是高人，諒他們也找不到你。”

鳳凰兒怔怔的，她這一去連帶四海武場都要散了，這是走入江湖必須付的代價？可是她還是想成為絕代名盜，像紅線女那樣流芳百世。

她的一生不甘碌碌無為，而女子的功名，只能在這江湖闖出。

霍四海和琴娘帶幾個僕傭往西邊的萬州鄉下出發後，目睹四海武場煙消雲散的鳳凰兒又是傷感，又是茫然，背了包袱在江陵城外的荒野中躑躅。她走了十里便沒了幹勁，念頭紛呈，索性找了塊乾地抹去浮灰，哀哀坐倒。

只剩了她一個人。天大地大，一個人，哪裡都是海角天涯。鳳凰兒縮縮脖子，春寒料峭，既沒有退路，那就一直往前吧。想到此處，心底又有一絲小小的喜悅——她終於正式行走江湖了。

天黑後半個時辰，她平生頭回住進一家客棧。狹小的床鋪，令到她陡然一愣，行走江湖，不僅有艱難險阻，尚有許多不慣。那一刻她明白，今後的她，無論在何方，不再是從前無憂無慮的江陵鳳凰兒。

次日鳳凰兒早早上路，沿江水西下，一個時辰後峽州在望。她當天便轉道夷水，過巴山，夜間進入施州地界。此處春秋地屬巴國，秦漢以來被稱為蠻夷之地，土人、苗人、侗人雜居，住處皆為吊腳樓。鳳凰兒大覺新鮮，又見山巒逶迤，往往在打尖時向客棧老闆打聽幾處勝景，次日盡興一遊。如此遊山玩水十來天，連當地的土語亦學會不少。

閒時，鳳凰兒便參詳師父留下的冊子，她記性好，很快將師父註解的那些記得熟爛。剩下的難題，大致想出破解的法子，只不知成不成。她看多了其中的妙處，恨不得拿來施展，於是打聽了各處江湖人的所在，暗暗摸上門去。

在武林中混的人多半要練功，豪門大戶有練功房，她高來高走，躲在窗外偷看。若是尋常人家，在自家後院練武，爬在牆頭便可窺視。一來二去，她偷學到不少，假如被人發現，就當訓練輕功，逃跑的功夫越來越純熟。若不幸被追上，鳳凰兒樂得交手比試，儘量不用賴以防身的暗器，純憑真本事應敵。

這樣交手近百回，十次有三次能打贏，輸的那幾回，對方見是個小丫頭，也不再計較，教訓她幾句了事。但不走運時，碰上心胸狹窄的江湖人，容不得她這般放肆，往往會下重手。鳳凰兒終於嚐到了重傷的滋味，一口鮮血吐出來後，對方尚不肯罷休，這便激發了她的怒氣，將百寶囊裡的暗器一股腦兒全撒出來。

踏入苗疆後，她收集的暗器種類大增，除了常用的胡椒球、蚯蚓線、帶毒的蕁草刺外，又多了雄黃粉、刺蒺藜、獨角仙、壁蟲等物。遇上對手是女子，丟只壁蟲經常就收得奇效。若是兇猛的漢子，