3年1月老布什政府的最後幾天，加州利沃莫（Livermore）的世界觀察影像公司（WorldView　Imaging　Corporation）的一顆3米解析度衛星獲得了第一份許可。1994年3月，克林頓總統簽發第23號總統令（PDD），制定了投資美國商用遙感衛星的專門調整方針。許可制度以及調整方針允許美國公司向國內外買家出售高解析度的衛星影象。

商用衛星影象的用途多種多樣，通常是和其他技術結合在一起，如全球定位系統。這使得應用更加廣泛而複雜。影象應用於全球性的各種目的當中，從和平解決邊界糾紛到有效管理隨意搭建的難民營，再到核查軍備控制協議。1996年，衛星影象被用來證明誰應為新加坡港的漏油事件負責。當時港口內駐泊著許多船隻，全都振振有詞地進行否認，直到找到並運用了歐洲航天局的一顆衛星拍攝的一幅圖片。藉助這幅圖片，漏油的源頭大白於天下，船主在法庭上承擔了責任。

商用衛星影象在民用市場上的價值顯而易見，但其軍事價值也同樣一目瞭然。商業公司和美軍以及其他國家的軍隊保持著密切合作。在衝突期間，以前提供給民用部門的好處也可以提供給敵對軍隊或者個人，從而間接使友軍的優勢化為烏有。空軍對這種可能性的考慮概述在自己的“反太空行動”學說中，談到了責任界限問題，空軍認為一旦情況需要，應該可以清除那些可能資助敵人的太空資源，這些資源用不著非得為敵國所有。根據空軍的軍事學說，這種資源可以屬於那些沒有直接參戰的國家或者公司。但是，這種行動也可能引發有關尊重武裝衝突法下中立狀態的大麻煩。

目前為止的討論都是關於光學影象的，雷達和紅外影象也引發了獨有的問題。對於軍隊來說，雷達�