盧布對於一個以艱辛的勞動力為生、有一大群孤兒的人來說實在並非是無關緊要的事……”

“我說的不是這一點！當然，您找到了，我也為此高興，”公爵急忙改口說，“但是……您是怎麼找到的呢？”

“非常簡單，是在椅子底下找到的，我曾在那把椅子上放過常禮服，這樣，顯然是皮夾從口袋裡滑出悼到地上。”

“怎麼會掉到椅子下面去呢？不可能，您不是對我說過，所有的角落都搜尋過了，在這個最主要的地方您怎麼遺漏了呢？”

“問題就在於我看過了！我記得太清楚了太清楚了，我是看過的！我四肢著地抓著，還搬開了椅子，用雙手摸索過這塊地方，因為我不相信自己的眼睛：我看見那裡什麼也沒有，空空蕩蕩，平平光光，就像我的手掌一樣，但我仍然摸索著。一個令人傷心地丟失了重要的東西……非常想找到它，儘管看到那燈什麼也沒有，空空如也，卻仍要往那裡看上十五次，這種時候往往總是產生類似灰心沮喪的情緒。”

“對，就算這樣；只是怎麼會這樣呢？……我始終不可理解，”公爵莫名其妙地喃喃說，“您說，那地方先是什麼也沒有，而且您在那地方還找過，可一下又突然出現了？”

“確實一下子又突然出現了。”

公爵奇怪地望了一眼列別傑夫。

“那麼將軍呢？”他突然問。

“您說什麼，將軍？”列別傑夫又糊塗了。

“啊，我的天哪！我是問，您在椅子底下找到皮夾後，將軍說什麼了？您起先不是跟他一起找的嗎？”

“起先是一起找的，但這一次，我向您承認，我沒有吭聲，認為還是不要告訴他皮夾已被我單獨找到了。”

“為……為什麼？錢都在嗎？”

“我找開皮夾，錢都在，甚至一個盧布也不少。”

“至少要來告訴我一聲嘛，”公爵若有所思地指出。

“我怕打擾您，公爵，因為您自己的事也許已使您，這麼說吧，有異常豐富的感想了；此外，我自己仍裝做什麼也沒找到。皮夾是開啟過，看過，後來又合上，又將它放到椅子底下。”

“這是為什麼？”

“就這樣，出於進一步的好奇，”列別傑夫搓著手，突然嘻嘻笑著說。

“現在它就這樣放在那裡，第三天了？”

“哦，不，只放了一晝夜。要知道，在某種程度上我想讓將軍也找找。因為，既然我終於找到了，那又為什麼將軍不能發現這麼引人注目，這麼明顯地放在椅子下的東西呢？我幾次激動這張椅子，將它擺得讓這個皮夾完全顯露出來，但是將軍卻絲毫也沒有注意到，這樣過了整整一晝夜。看來，他現在非常心不在焉，你簡直弄下明白；他說啊，講啊，笑啊，打哈哈，而一下子又對我大發雷霆，我不知道究竟為什麼。最後我們走出房間，我故意不鎖門就走開了；他卻猶豫起來了，想說什麼話，想必是這隻有這麼多錢的皮夾使他擔驚了，但突然又大發起脾氣來，什麼話也沒說；我們在街上沒走幾步路，他就撇下我，朝另一個方向走了。直到晚上才在酒館裡遇上了。”

“但是，最終您還是從椅子下拿到了皮夾。”

“不，就在那天夜裡椅子底下的皮夾不翼而飛了。”

“那麼現在它在什麼地方？”

“就在這裡，”列別傑夫從椅子上挺直身子站起來，快活地望著公爵，忽然笑著說，“突然它就在這裡，在我常禮服的下襬裡。瞧，您請親自來看看，摸摸。”

確實，在常禮服左邊下襬，簡直就在前面的位置，非常顯眼，構成一隻口袋似的，摸一下便立即能猜到，這裡有一隻皮夾子，它是從兜底通了的口袋裡掉到那兒去的。

“我掏出來看過，分文不少。我又放進去，昨天起就這樣讓它留在下襬裡帶在身上，走起路來甚至還磕碰腿。”

“您難道沒有發覺？”

“我是沒有發覺，嘻嘻！您倒想想，深深敬愛的公爵（雖然此事不值得您如此特別的關注），我的口袋一直是完好的，可突然一夜之間一下子有了這麼個窟窿！我就好奇地細細察看了，似乎是有人用削筆刀割破的，幾乎是不可思議的事！”

“那麼……將軍怎麼樣？”

“他整天都在生氣，昨天和今天都這樣；心裡不稱心滿意得不得了；一會兒興奮發狂乃至樂意巴結奉承，一會兒多愁善感乃至聲淚俱下，一會兒突然大發脾氣乃至我都怕他，真的；公爵，我畢竟不是軍人。昨天我們坐在酒館裡，我的