……這很重要……對我來說重要得不得了……”

加尼亞非常膽怯，生怕公爵不答應，帶著怯生生請求的目光探視著他的眼睛。

“好吧，我去轉交。”

“只是別讓任何人發現，”高興起來的加尼亞央求說，“還有，公爵，我可是寄希望於您的誠實話的，行嗎？”

“我誰也不給看見，”公爵說。

“字條沒有封，但是……”過於慌亂的加尼亞剛說，又不好意思停住了。

“噢，我不會看的，”公爵非常簡單地回答說，拿了照片便走出了書房。

加尼亞一個人留在那裡，他抓著自己的頭。

“只要她一句話，我……我，真的，也許就斷絕關係！……”

由於激動和等待他已經無法重新坐下來處理公文了，便在書房裡從一個角落走到另一個角落踱著。

公爵一邊走，一邊思考著；這個委託使他吃驚和不快，想到加尼亞給阿格拉婭的字條也使他驚愕和不樂。但是在沒有走過兩個房間到客廳前，他突然停住了，彷彿想起了什麼，環顧了一下週圍，然後走近視窗亮處，開始端詳起納斯塔西婭·費利帕夫娜的照片來。

他似乎想猜測隱藏在這張臉上的和剛才使他感到驚詫的東西。剛才的感受幾乎沒有離開他，現在他似乎急於要檢驗什麼。這張美麗的非凡的，還有什麼不同尋常的臉，現在更加強烈地使他驚異。在這張臉上彷彿有一種無上的驕矜和蔑視，幾乎是仇恨，同時又有某種信任人的，某種天真無邪得驚人的神情；看一眼這張臉，這兩種對立的東西甚至彷彿激發起某種同情。這種光豔照人的美麗甚至令人難以忍受，蒼白的臉色，幾乎是凹陷的雙頰和熾熱的眼睛，這一切都美；真是一種奇異的美！公爵望了一會，然後突然醒悟過來，看了一下週圍，急促地把照片貼近嘴唇吻了吻。過了一會他走進客廳時，他的臉完全是平靜的。

但是他剛走進餐室（到客廳還要經過一個房間），正好走出來的阿格拉婭和他在門口幾乎憧了個滿懷。她是一個人。

“加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇請我轉交給您，”公爵說著，把字條遞給了她。

阿格拉婭停了下來、拿了字條，不知為什麼奇怪地看了公爵一眼。在她的目光中沒有絲毫窘意，只流露出一絲驚訝，這好像也只是與公爵一人相關。阿格拉婭的目光就像要求他解釋：他是怎麼跟加尼亞一起參與進這件事裡來的？她要求解釋，顯得很平靜和傲慢。他們面對面站了有眨兩三下眼的工夫；最後，在她臉上稍稍流露出某種嘲諷的神色；她微微一笑，走了過去。

將軍夫人默默地，帶著一絲輕蔑的神情細細打量了納斯塔西婭·費利帕夫娜的照片好一會。她伸長了手，非同尋常和頗有風度地把照片拿得離眼睛遠遠的。

“是的，是漂亮，”她終於說，“甚至很漂亮，我見過她兩次，只不過都在遠處。您推崇這樣的美貌嗎。”她突然朝公爵問。

“是的……我讚賞……”公爵有點緊張地答道。

“也就是說正是這種美？”

“正是這種。”

“為什麼？”

“在這張臉上……流露出許多痛苦……”公爵彷彿是不由自主地，又似乎自言自語地說著，而不是回答問題。

“不過，您也許是在說胡話，”將軍夫人說完，用一個傲慢的動作把照片扔到桌上。

亞歷山德拉拿起照片，阿杰萊達走過來，兩人開始細細看起來，這時阿格拉婭又回到客廳裡來了。

“多大的魅力呀！”阿杰萊達從姐姐肩後貪婪地盯著看照片，突然大聲嚷了起來。

“在什麼地方？什麼樣的魅力？”葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜生硬地問。

“這種美就是魅力，”阿杰萊達熱情地說，“有這樣的美可以顛倒乾坤！”

她若有所思地走到自己的畫架眼前。阿格拉婭對照片只是匆匆一瞥，便眯起眼，咬著下唇，走開坐到旁邊去，雙手交叉著。

將軍夫人打了下鈴。

“把加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇叫來，他在書房裡，”她對進來的僕人吩咐說。

“媽媽！”亞歷山德拉意味深長地喊了起來。

“我想對他說兩句話，這就夠了！”將軍夫人不容反對，很快地斬釘截鐵說。看來她很惱火。“我們這裡，公爵，您看到了吧，現在一切都是秘密，全都是秘密！說是要求這樣，是什麼禮節的需要，真是胡扯。而這還是在最需要坦誠，明朗，誠實的事情上。幾樁婚