塔西婭·費利帕夫娜。阿法納西·伊萬諾維奇擺出一副與其魁偉的外表十分相配的莊重神氣的樣子，用平和可親的聲音開始敘述一個“好聽的故事”。（順便說一下：他是個儀表堂堂、威風凜漂的人，身材高大，長得相當肥胖，有點禿頂，還間有絲絲白髮，鬆軟紅潤的臉頰稍稍下垂，口中鑲有假牙。他穿的衣服比較寬鬆，但很講究，所穿的內衣非常精美。他那雙豐滿白皙的手真令人不由得多看上幾眼。右手的食指上戴著一枚貴重的鑽石戒指。）在他講故事的時候納斯塔西婭·費利帕夫娜專心致志地細看著自己衣袖上皺起的花邊，用左手的兩個指頭將它扯平，因此一次也沒有去看講故事的人。

“什麼最能使我輕鬆地完成任務，”阿法納西·伊萬諾維奇開始說，“這就是一定得講自己一生中最壞的行為，而不是別的。這種情況下，當然，是不會有什麼猶豫的：良心和心的記憶馬上就會提示你，正應該講什麼。我痛心地意識到，在我一生中數不勝舉的、也許是冒失的和……輕浮的行為中有一件事，在我的記憶中烙下了深刻的印象，心裡甚至是非常沉重的。事情大約發生在２０年前，我當時去鄉間普拉東·奧爾登採夫那裡。他剛被選為首席貴族，帶了年輕的妻子來度冬假。那時安菲莎·阿列克謝耶夫娜的生日剛好臨近了，便舉辦了兩次舞會。當時小仲馬那本美妙的小說《Ｌａ　ｄａｍｅ　ａｕｘｃａｍｅｌｌｌａｓ》＊在上流社會剛剛打響，風靡一時，茶花女的詩意，據我看，註定是永垂不朽，永葆青春的。在外省，所有的女士們，至少是那些讀過這本書的女士們都讚歎備至，欣喜若狂：吸引人的故事，別具匠心的安排主人公的命運，分析細膩的這個誘人的世界，最後還有分佈在全書的令人著迷的細節（例如，有關輪換使用白茶花和紅茶花花束的情境），總之，所有這些美妙的細節，所有這一切加起來，幾乎產生震撼人心的效果。茶花成為不可一世的時髦貨。大家都要茶花，大家都覓茶花。請問：在一個小縣城裡，雖然舞會並不多，可是為了參加舞會大家都要找茶花，能搞到那麼多嗎？彼加·沃爾霍夫斯科伊這個可憐蟲當時為了安菲莎·阿列克謝耶夫娜正苦苦受著剪熬。說真的，我也不知道，他們是否有什麼名堂，換句話，我是想說，彼加·沃爾霍夫斯科伊是否會有某種認真的希望？可憐的他為了在傍晚前弄到茶花供安菲莎·阿列克謝耶夫娜舞會用，急得發狂一般。從彼得堡來的省長夫人的客人索茨卡妞伯爵夫人，以及索菲亞·別斯帕洛娃，據悉，肯定是帶白色花束前來。安菲莎·阿列克謝耶夫娜為了得到某種特殊的效果，想用紅色的茶花，可憐的普拉東幾乎彼搞得疲於奔命；自然，他是丈夫嘛；他擔保一定搞到花束的，可是結果呢？早一天卡捷琳娜·亞歷山德羅夫娜·梅季謝娃就把花都截走了，在一切方面她都是安菲莎·阿列克謝耶夫娜的冤家對頭，兩人結下了仇。這一來，後者自然便會歇斯底里大發作，甚而昏厥過去。普拉東這下完了。很明白，如果彼加在這個有意思的時刻能在什麼地方弄到花束，那麼他的事可能會有大大的進展。這種情況下女人的感激是無限的。他到處拚命奔走，但是毫無希望，這已經沒什麼好說的了。突然，在生日舞會的前夕，已是夜裡１１點了，我在奧爾登採夫的女鄰居瑪裡婭·彼得羅夫娜那裡，遇見了他。他容光煥發，頗為高興。‘您怎麼啦？’‘找到了！埃夫裡卡！’‘嗨，兄弟，你可真讓我驚奇！在哪兒找到的？怎麼發現的？’‘在葉克沙伊斯克（那裡有這麼一個小城，離這兒總共才２０裡，不是我們縣），那裡有個叫特列帕洛夫的商人，是個大鬍子，富翁，跟老伴一起過，沒有孩子，盡養些金絲雀。兩人酷愛養花，他家有茶花。’‘得了吧，這未必可靠，喂，要是不肯給，怎麼辦。”‘我就跪下來，在他腳邊苦苦哀求，直到他給為止，否則我就不走！’‘你什麼時候去呢？’‘明天天一亮，５點鐘。”‘好吧，上帝保佑你！’就這樣，要知道，我為他感到高興，回到奧爾登採夫那裡；後來，已經１點多了，我腦海裡卻老是浮現出這件事。已經想躺下睡覺了，忽然冒出了一個別出心裁的念頭！我立即到廚房裡，叫醒了馬車伕薩維利，給了他１５盧布，‘半小時內把馬備好！’當然，過了半小時門口已停好一輛馬車式雪撬；有人告訴我，安菲莎·阿列克謝耶夫娜正犯偏頭痛，發燒，說胡話，……我坐上雪撬就走了。５點鐘時我已經在葉克沙伊斯克了，在客店裡等到天亮，也只等天亮；７點鐘我就在特列帕洛夫那裡了。如此這般說明了來意，就問：‘有茶花嗎？大爺，親爹，幫幫忙，救救我，我給您磕頭！’老頭個子很高，頭髮斑白，神情嚴峻，是個厲害的老頭。‘