抓起地上的錢袋子，喜丫爹狠狠朝地上吐了一口唾沫，扭頭走了。用命換回來的錢怎麼也不能便宜了杜家那一群人。

杜家的下人開始驅散駐足圍觀的路人。

何氏雙手交握站在那裡，也不知道想什麼。

牆頭上，有個小小的身影縮了回去。

躺在床上的杜氏聽小丫頭對外面的事情的描述，揚了揚手，然後小丫頭點點頭，躬身退了出去。

“婆婆。”她真心實意的喊道。

她真的感覺到她有一個好婆婆了，可是為什麼是在這個時候，在她已經失去擁有資格的時候？

頭偏向床裡，杜氏閉上眼睛，不想被人窺見她的脆弱。

☆、九八、　失敗

傍晚的渝河村是最美的，紅得像胭脂一樣的晚霞，低飛的海鳥和出船歸來的人們，各家的煙囪裡飄著嫋嫋的炊煙，寧靜而又美好。

合上賬簿，李壯揉了揉眼睛，然後舒展了一下雙臂。

“四哥，完事啦，咱們出去轉轉吧。”虎頭笑道。

“你們年輕人去就是了，我還有事，就不去了。”李壯擺了擺手。

這口吻……

“四哥你也才二十六歲，哪裡算老？”

“反正比你老，這是事實。”李壯也沒跟虎頭磨嘴皮子，“去吧，把劉姑娘照顧好。”

“你都知道啦？”虎頭扭扭捏捏的，“其實我跟她沒什麼。”

……知道什麼叫越描越黑嗎？

“別解釋了，快去吧，別讓劉姑娘等急了，我真的待會兒還有事。”

七夕將至，就是這個平時繁忙的小漁村裡也多了好多燈籠，每天晚上走在街上跟白天一樣亮堂。三兩對夫妻牽著手，小聲親暱的說著話，看起來溫馨而又安靜。

不知不覺間李壯就走到一處低矮的房門前，伸手敲了敲門。

“叔叔，你找誰？”一個五六歲大的男孩兒，手裡拉著一個泥捏的小人兒，眼睛明亮有神，正歪著頭看著他。

李壯不由得想起來家裡那兩個雙胞胎兒子，跟眼前這個孩子差不多年紀，但是看不到六歲的孩子應該有的活潑與生動。他微微彎下腰，笑道：“你叫虎子吧，你爹孃在家嗎？我是你爹的朋友，過來看看他，我叫李壯。”

“叔叔，請進。”看得出來，虎子被教導得很好。

“謝謝！”

小心翼翼的邁過那道比他身高略高一點的院門，入目就是一個不大的小院兒，左邊靠牆根種在幾壟蔬菜。右邊的竹竿上搭著幾件剛洗過的衣服，房簷下掛著一排曬乾的魚。李壯往前走了一步，腳就踢到一個東西，一看原來是個撥浪鼓。他拾起來在手裡搖了搖。這些小孩子的玩意兒讓他記起來了，石明三還有一歲多的小丫頭。

“大管事，你咋來了？”

石明三連忙把手裡的一把蔥放在一旁的凳子上，拍了拍手上的泥土，給李壯提了一條的板凳過去，招呼道：“快坐快坐，家裡扁窄，就委屈大管事在院子裡坐了。”

顧家船業自然也提供食宿，除了幾個管事之外其實，幾十號人全都擠在進門兩邊的大通鋪上。單身老爺們倒是可以住，拖家帶口的自然就不方便了。船業每月就補給一點錢，讓他們在外面自己租房，算是一個比較。

“不妨事。”李壯搖了搖手，坐下來。“石大哥是在幫嫂子準備晚飯呢。”

“是，是啊。”石明三有些尷尬。自己都有媳婦兒，大老爺們還下廚，讓人看笑話。

“讓大管事見笑了。”

“夫妻和順，這才是家庭的福氣，石大哥是個好男人。”李壯豎起了大拇指。

“相公是誰來啦？”屋子裡傳出一個女人的聲音，“先把蔥給我送進來。”

“不過是一點蔥。不放就不放。”石明三覺得被掃了面子。就回頭吼了一句。說完又覺得過意不去，對李壯說道：“大管事，我先把蔥我那婆娘送去。”

李壯自然沒有拒絕：“石大哥你忙。”

“我一會兒就回。”石明三和一個繫著圍裙的女子走了出來。

石明三介紹道：“大管事，這是我…內子，唐氏。”

看那個女子的相貌年紀，李壯才明白為什麼石明三吼了之後又服軟。石明三已經有四十出頭。而他的媳婦才二十剛過的年齡，老夫少妻，難怪這麼寵。像他們這種靠勞力吃飯的男人，本就不大好說親，好不容易有一個女的願意跟他。自然也願意寵。

“嫂子。”李壯站起來，拱了拱手。