這些戰艦建造容易，因為技術是採用歐洲的成熟造艦技術，只不過是將傳統的木質結構改為了鐵質結構，在動力系統上，採用風帆和蒸汽機混合動力，整體上跟歐洲主流鐵殼蒸汽風帆混合動力戰艦基本一樣，因為國內的近代造艦工業剛剛起步，山寨西方產品是必須要走的一個過程。

當然，有些地方並不是簡單的山寨西方，比如艦船動力系統，三年前還主要從歐洲進口大型蒸汽機裝置，如今已經有了技術更加先進的往復式蒸汽機動力系統了，該系統遠比歐洲各國最先進的高壓式蒸汽機動力系統要先進的多，只不過蒸汽機是被安裝在船體之中，外面是看不到區別的，只有當雙方同等噸位的艦隻一行時，才會發現擁有往復式蒸汽機系統的艦隻航速要快出很多。

這種技術目前還處於高度保密狀態，因為當下李衛國跟英法兩國的蜜月期已經過了，關係越來越緊張，隨時都會爆發戰爭，這種國之利器，自然不能讓敵人知道了。

拋開水面艦艇，李衛國來到江南造船廠還有另外一個目標。那就是視察了潛艇工廠。

潛艇，顧名思義。在後世是非常大眾化的廣譜性名詞，但在19世紀60年代中期，潛艇還是個新鮮詞，因為它並不為大眾所瞭解。

民眾的傳統意識還停留在對水面艦艇的嚮往之中，鉅艦大炮一直都是海軍發展的主流，被各國列強海軍所重視。

但這並不意味著所有設計師們都鍾情於鉅艦大炮主義，還有一小撮人關注著其他海上兵器，潛艇便是其中之一。

事實上，對於潛艇的設計早已經在各國列強的研究案臺上了。自從美國南北戰爭期間，美利堅聯盟國海軍動用漢利號潛艇將美利堅合眾國海軍戰艦亨利號護衛艦成功炸沉後，英法列強乃至歐洲各國列強，瞬間都注意到了潛艇這個新的海戰兵器，並且積極開始研究起來。

1864年的歐美西方世界，是潛艇大流行的一年，這一年裡，打敗了北軍的美國南軍繼續發展潛艇兵器，大衛…布什建成了鸚鵡螺號潛艇。採用人工動力航速4節，潛水6米，潛航時間一個小時，攜帶的武器是從江南製造局進口的水鐳。

這一年。法國也建造了“潛水員”號潛艇，使用功率60馬力的壓縮空氣發動機作動力，這是世界最早的水下噴氣式動力裝置，其航速非常慢只有2。4節。但卻實現了能在水下潛航3小時的世界紀錄，其下潛深度更是達到了12米。只不過噴氣式發動機太過依賴壓縮空氣罐，成本高昂。除了土豪用得起之外，法國海軍望而生畏，於是便成了雞肋。

這一年，英國也緊步後塵，建造了蒸汽機動力的馬斯號潛艇，一度航速達到8節，但不到十分鐘就熄火了，因為蒸汽機太消耗空氣了。

這一年，歐美的潛艇設計師們很快發現了一個無法逾越的問題，那就是不管用蒸汽機還是壓縮機，亦或者人力驅動，潛艇一旦潛航，就沒了空氣，很快就得被迫浮出水面，這在海戰中變得很雞肋，類似漢利號擊沉亨利號的情況其實是在港口內偷襲得手，如果換了在公海上，根本不可能成功，因為不等漢利號靠近亨利號，就會被發現並擊沉了。

1864年，潛艇熱及一時，但隨後便也消極一時，因為潛艇設計師們找不到解決辦法，所以潛艇一詞很快被人們淡忘了。

但遠在上海的李衛國沒有淡忘，相反還非常有興趣，他向全世界各國的潛艇設計師發出了邀請函，高薪聘請他們來上海發展，並提供高達300萬人民幣的科研贊助資金。

於是，很多被生活所迫的潛艇設計師拖家帶口的來到了上海，從此開始為李衛國賣命幹活了。

這當中便包括了一個年輕人，他叫約翰霍蘭，父親是英國海岸警衛隊的一名僱員。父親的職業使霍蘭從小就對海洋及戰艦充滿了好奇。中學尚未畢業時，父親不幸病故，年輕的霍蘭被迫結束學業，到一所學校擔任理科教員，以挑起家庭生活的重擔。在此期間，霍蘭一邊工作，一邊設計艦船。1864年，潛艇大流行時，霍蘭也開始設計潛艇，提出用電動機來驅動潛艇的設計理念，可惜當時歐洲的電動機剛剛開始發展，電機功率遠遠達不到長時間驅動潛艇的能力，同時電器在當時的歐洲是個高階貨，只有有錢人才能夠接觸的到，霍蘭顯然只能望而卻步了。

隨後，霍蘭本著試試的態度，將他的設計圖紙寄給了大清帝國駐倫敦公使館，這個公使館實際上不歸大清帝國管理，只是李衛國在倫敦的一個外教辦事處。但辦事處的官員都知道李衛國求賢若渴，早在1860年時就提出了弱國近海防禦利器是水鐳