騎士忙問情勢如何，扈從笑道：“原來只是一隊威尼斯的商隊歇腳，不妨事，不妨事。”騎士微訝：“你倒眼利，竟能看出他們的底細。”扈從道：“他們所戴氈帽俱以金線鑲邊，衣袍懸綴雖是空的，一望便知是系玉石香囊之用，這等奢靡，泰半是威尼斯人。”

騎士聞言哈哈大笑，二人重新上馬，並轡而行，來到商旅落腳之地。騎士環顧四周，不由得發出一聲驚歎。原來前方路邊有一株參天巨樹，樹圍少說也有十抱之數。只因坡土塌陷，樹身半傾，竟露出半截盤根來，倒成了一個天造地設的棲身之所。洞邊根鬚已經燻得半黑，可見過往行旅多停在此樹下升火過夜。

商人們見騎士來了，紛紛起身行禮。方才那老者顯然是其中首領，他走到騎士面前打量一番，道：“小可是威尼斯的喬爾喬·隆柯尼，在義大利諸城邦經營幾家小商號。身後幾位皆是商棧的同行。不知閣下怎麼稱呼？”他先自報家門，以示誠意，再問人姓名行止便顯得不突兀，亦不會招致反感。

騎士見他口氣恭謹，也客氣回道：“我乃是來自香檳－阿登的杜蘭德子爵，剛才那是我的扈從布朗諾德。”隆柯尼面色一凜，想不到眼前的人竟是個法蘭西的。爵爺。他看了一眼扈從，疑道：“此地荒僻兇險，千金之子，坐不垂堂，爵爺既然是貴胄，何以只帶一個扈從上路呢？”杜蘭德淡淡答道：“我有要事趕去蘇恰瓦，行的匆忙，是以未多帶隨從。”

蘇恰瓦是摩爾多瓦公國首府，一般人多繞行多瑙河流域溯河而上，翻越喀爾巴阡山脈確是一條捷徑，只是險阻難走，行者罕至。隆柯尼久混商海，眼光何等銳利，見杜蘭德言語間似乎有所顧忌，也不再深問，盪開話題道：“這條路可省下數天腳程，只是沿途沒什麼城鎮村落。尤以這段路最為荒涼，幾十裡內都不見人家。爵爺如不介意，不如屈尊與我等在此樹下權寄一晚，明朝一道上路，勝過漏夜穿山；我等有爵爺庇護，也能安心不少。”

這番話說的圓滑得體，杜蘭德子爵略忖片刻，點頭允諾。隆柯尼大喜，招呼僕役帶布朗諾德牽了兩匹坐騎去附近餵食草料，自己引著杜蘭德過來營帳前。

商人們端出剛剛烤的羔羊肉，這羔羊烤的手法極佳，外焦裡嫩，香氣四溢。杜立德走了一整天路，早已是飢腸轆轆，不由得食指大動，於是也不客氣，從懷裡摸出一柄匕首，盤膝而坐，且割且啖。隆柯尼斟上一杯葡萄酒，恭恭敬敬遞了上去。

在外旅行之人雖然素昧平生，往往卻因境遇相近，最易生出親近之心。幾杯酒水落肚，杜蘭德主僕二人和這一群威尼斯商人已經是酒酣耳熱，無所不言。柯隆尼談起各地風土人情，口若懸河，不覺便說到西歐戰事上來。

忽然有一人問道：“英格蘭、法蘭西鏖戰已經將近百年之久，爵爺既然是法蘭西人，不知這場戰爭何日是個了局？”杜蘭德拂然道：“一切均是天主意旨，凡人哪可妄自猜度。”隆柯尼已有些半醉，見他對政局避而不答，就有了越俎代庖之心，大聲道：“英法世仇，冤冤相報。你們哪裡知道，去年亨利五世早攻破了卡昂、貝葉、法萊茲數座城堡，今年魯昂大城也已開城投降，大半個諾曼底已歸了英王旗下。那腦子染了貴恙的法蘭西國王還在巴黎莫衷一是哩，這冤仇怎能勸解？”

因杜蘭德是法蘭西貴胄，是以隆柯尼口中留了半點分寸。其時法蘭西當主是查理六世，他罹患癲狂奇症，外號“瘋查理”，法蘭西舉國全憑王后依莎貝拉苦苦支撐。

一人拍膝嘆道：“此消彼長，兵災難斷，如此說來西歐還是去不得，可惜了我家那幾箱綢緞。”另一人譏道：“好個沒眼光的小商販，只盯著這點毫末之利；你看人家熱那亞的羅勃尼，僱了大批弩手去給法皇效力，那才是大手筆哩。”起先之人有些惱火，橫過一眼道：“是啊，熱那亞弩手何等威猛，克雷西、普瓦提埃、阿讓庫爾，哪一戰不是被英人打的頭破血流，帶累著許多爵爺喪命。”他所言這一串名字，都是英法幾十年間赫赫有名的戰事，無不是法人大敗虧輸，全歐皆知。

隆柯尼眯起眼睛，壓低嗓音，又道：“要說這依莎貝拉皇后，也是一代奇女子哩。”那兩人本要爭執，見隆柯尼說的神秘，連忙閉上嘴。隆柯尼擺了擺手道：“法蘭西本有兩大門閥，一是勃艮良派，一是奧爾良的阿馬尼亞克派。兩派俱是野心勃勃，彼此相爭不斷。兩派宗主都貪戀依莎貝拉皇后美貌，競相大獻殷勤。不料阿馬尼亞克派的大宗主，奧爾良公爵路易八年之前突然被刺，法蘭西登時陷入內亂之局，孰不知其中大有隱情。”

旁人忍不住問道：“莫非是勃艮良派所