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另一方面，校長不得已而結婚。他一直主持這所學校的工作，直到年邁體衰。退休時，他得到了比其他任何教師所能希望得到的還要多的俸祿及名譽牧師會會員的稱號。

但是，菲利普上學的前一年，這所學校發生了一項重大的變化。一段時間來，弗萊明博士耳聾得太厲害，不能任聖職已很明顯。他當了1／4世紀的校長。市郊正好有一個年俸600英鎊的空缺，牧師會提議把這一肥缺給他，實際上暗示他該是退休的時候了。他可以靠這樣的收入舒舒服服地養老。兩三個希望得到這個位子的副牧師私下告訴自己的妻子說，把一個需要年富力強的人主持的教區讓給一個對地方教區事務一竅不通、早已肥了私囊的老頭子，真是恥辱。然而這些薪俸牧師的牢騷話並沒有傳進大教堂牧師會的耳朵裡。至於那些教區居民，他們對此沒有什麼話說，因此，也沒有人徵求他們的意見。美以美會教徒和浸禮會教徒都在鄉下設有自己的小教堂。

當弗萊明博士被這樣安置以後，繼承人就成了當務之急。選擇下級教師當繼承人是違背學校的傳統的。公眾一致希望選舉預備學校的校長沃森先生出任；他尚不能算作皇家公學的教師，大家認識他已20年了。他也決不會有討人嫌的危險。可是牧師會使他們大吃一驚，選出一個名叫珀金斯的當校長。起初，沒有人知道珀金斯是何許人，他的名字也沒有給人留下好的印象；人們驚魂未定，卻又獲悉珀金斯是亞麻布商人珀金斯的兒子。弗萊明博士在午飯前把這一訊息告訴教師，他的表情也變得驚慌失措。用膳的人默不作聲，直到工友離開飯廳，才開始議論。那些在場的人的名字是無關緊要的，可是像“嘆氣”、“拍油”、“打盹”、“水槍”和“小團”這些綽號已經在好幾代的學生中傳聞了。

他們都認識湯姆·珀金斯。首先知道他不是紳士出身。他們對他還記憶猶新，當時，他是個又小又黑、頭髮蓬亂、大眼睛的小孩，看上去像個吉卜賽人。他是走讀生。他拿走學校基金中最高獎學金。因此，他上學根本不用花錢。他當然很聰明，每次學校授獎典禮，他都得到很多獎品。他是他們值得誇獎的學生。他們這時還酸溜溜地記得，當時很擔心他會到一所更大的公學去獲得獎學金，因而從他們的手裡遠走高飛。弗萊明博士還跑去找過他的亞麻布商人父親——他們都記得皇家公學，聖凱瑟琳街上那家珀金斯和庫珀聯營商店——說他希望湯姆上牛津大學之前，能留在皇家公學，這所學校是珀金斯和庫珀聯營商店的最好的主顧，珀金斯先生也極樂意作必要的擔保。湯姆·珀金斯繼續青雲直上。他是弗萊明博士記得的最優秀的古典文學的學生，離校那一天，給他拿走了該校最優厚的獎學金。他又到馬格德林大學得到另一份獎學金，然後，在該大學開始了他的顯赫的經歷。校刊記載了他一年年取得的榮譽。當他取得兩個第一名時，弗萊明博士親自在校刊扉頁為他寫了幾句頌詞。因為珀金斯和庫珀適逢敗落的時候，他們對他取得的成就更為滿意。庫珀嗜酒如命，就在珀金斯取得學位之前，這兩位亞麻布商人遞交了破產的申請書。

湯姆及時地當了牧師，並開始了非常稱職的職業。他先在惠靈頓公學，後在拉格比公學當副校長。

然而，讚揚他在別校取得的成績是一回事，而在自己的學校裡要他們在他手下任職又是另一回事。“柏油”以前常罰他抄書，“水槍”揍他的耳光。他們不明白牧師會為什麼會作出這一錯誤的決定。沒有人會忘記他是個破產的亞麻布商人的兒子。庫珀的酒精中毒更使他丟臉。據說，教長熱心地支援他的候選資格。因此，教長很可能請他赴宴；可是，當湯姆·珀