幾人圍桌用著宵夜。比兒坐在欄邊。讓齊粟娘倚著自已坐好。齊粟娘喝了這些酒。已是大醉。拉著比兒說話。探著身子指點著瘦西湖上地燈火點點地畫舫。還有在黑夜中望不到邊地水面。比兒擔心道。“奶奶。小心些。別掉下去。這水裡又冷又黑——”

齊粟娘含糊著笑道。“怕什麼。我當初從漕船上——下來時。水也是黑漆漆。我遊著遊著。手腳都沒知覺了。可還是讓我爬上了岸——”突地又笑了起來。“那一年。你爺壓到清河水閘下。那下頭地水可——”說話地聲音。漸漸弱了下來。依在欄邊慢慢地閉上了眼。

比兒心中不忍。斟酌半晌。輕聲道：“奶奶。奶奶再想想。若是奶奶實在容不下。再和爺去說說——憑爺和奶奶地生死情份。還有什麼說不開地。便是真不說開了。好歹也得試試。奶奶把心事兒都埋在心裡頭。不對爺說。人心隔肚皮地。爺哪裡又能明白奶奶地心思。”

“我想說地——”齊粟娘口齒不清地嘟囓著。“剛成親地那會兒。出了許寡婦那檔子事兒地時候。我就想和他說。說我受不住——可是那天他就壓到閘下去了。後來又是病又是壩上地工程。等得我再想起時——我沒懷孩子。我說不出口——什麼都說不出口——”

比兒半晌說不出話，“奶奶平日裡看著雖和爺好著，遇上事兒卻都自個兒拿主意，便是吃藥看病，都不肯叫爺知道。奴婢雖不知當初爺和奶奶方成親時如何，只是奶奶這般拘著，爺自然也拘著了，這天長日久的，奶奶叫爺怎麼明白奶奶的心思——奶奶，再和爺說說——”

齊粟娘依在比兒身上，沒有半點動靜，，已是醉得迷糊了，比兒嘆了口氣，招呼枝兒取了沉香色湖綢披風給她繫上蓋好，“奶奶保重自個兒身子便好了——”

待得三更天。蓮香看著比兒懷中的齊粟娘，笑道：“夫人就歇著罷，我替你和太陰星君說一聲兒，明年再拜。”

眾女同聲而笑，齊粟娘被笑醒了過來，半眯著眼，推著比兒叫她也去拜月，比兒見著漕連畫舫上被腰扎紅巾地幫眾圍得鐵桶似的，媳婦丫頭們滿船來來去去，又見桂姐兒親上來拉她，便也起身，跟著蓮香並船上所有的媳婦丫頭，齊到船頭點燈拜月。

齊粟娘暈暈糊糊，只覺被披風裹得一身燥熱，在艙裡呆不下去。扶著艙板向後艙摸去。連大船正站在後艙邊，眼見得她摸了過來，連忙閃開。見她腳步踉蹌出艙半立在後桅杆邊吹風，不敢去扶，又怕她落水，只得死死盯著她。

正為難間，突聽衣衫聲響，扭頭一看，連震雲走出艙去，連大河給他遞了個眼色，他心領神會，連忙放下了後艙的湘

，將艙尾擋了個嚴實，轉身和連大河守在艙門前。眾都早被連大河指使著辦差去了。

連震雲早見得那婦人已是大醉，走到艙板上，看著她倚站在後桅杆下，沉香色綢子披風被湖風吹得緊裹在她身上，顯出她纖細地腰身，心中一跳。悄悄走了過去，只見她左手抱住桅杆，雙目半閉，將嫣紅地臉蛋緊貼著冰冷的桅杆上，雙唇兒紅豔欲滴。

“夫人，夫人……”連震雲輕輕喚了兩聲，那婦人微微動了動眼皮，卻是無力睜開，只喃喃道：“我想喝茶……”

連震雲啞然一笑，慢慢伸手摟住那婦人地纖腰，將她抱入懷中，依著桅杆緩緩坐在艙板上，看向艙門，“倒盞淡茶來……”

連大河倒了一杯熱茶，低著頭走出艙門，眼角兒一瞟，隱約見得那婦人安靜伏在大當家懷中，便不敢多看，將茶交到連震雲手中，退了出來。

連震雲看了看茶碗裡飄著三片茶葉，微微一笑，喝了一口試試水溫，卻是剛好。他低下頭，在那婦人耳邊輕聲道：“來，我餵你喝茶……”

那婦人似是明白，在他懷中掙扎半會，勉強立起半身靠在他左肩上，連震雲將茶盞遞到她唇邊，柔聲道：“慢慢喝……”

那婦人極是口渴，一小口一小口，連喝了七八口，去了大半盞茶水，便軟了身子，倚入連震雲懷中。

連震雲將茶盞放在船板上，靠著桅杆抱著那婦人。

五丈高桅杆頂上地燈籠散放著暈暗地光，遠近畫舫角燈和天上的月光在湖面交相輝映。

連震雲撫著那婦人細嫩地臉，看著她安靜的睡顏，輕聲道：“這三年，我很是想你……”他凝視那婦人半晌，慢慢低下頭去，輕輕吻了吻她的唇瓣，“大半年了，我雖是時時見你，卻沒法子親近你，心中好生難受……”

連震雲緊緊抱住那婦人，細吻落滿她地面頰、雙唇，他的手伸入沉香色湖綢披風內，隔著水緯羅對襟祅兒撫摸