比兒出了揚州舊城中地府衙。出了西門。一路到了鹽商聚居地新城。到得小秦淮河邊地連府前。只見得黑漆三山大門。石獅兩座各據一旁。兩邊皆是樓房店鋪門面。門上四個“漕連”大紅燈籠下七、八壯漢把守。個個腰扎紅巾。

還未等枝兒遞貼子進去。門頭見得轎頭紅燈籠上地“府衙”兩字。急步迎了過來。恭敬接入轎房。入了門堂。直接送到二門外。幾個穿綢著緞地管家婆娘提著角燈接了進去。過了兩進院落。走過湖上飛橋。入了花牆月門。到了後宅。半葉帶著兩個小丫頭。提著紅紗燈籠接住。

雖是天晚。宅院四面看不分明。一路走來卻甚是寬廣。比兒藉著火光。見得來往丫頭皆是插金戴銀。面目俊秀。便知這漕連府裡與京裡大爺府上一般富貴。暗暗點頭。只道果然是漕上大豪。

“比兒姐姐。我們姨奶奶在梗枝姐姐房裡。正等著你去呢。”半葉不多會已是和比兒混熟。“我們姨奶奶天天算著日子。等著你們家奶奶過來。好一處兒說話耍玩。”

比兒細細琢磨稱呼，知曉梗枝不過是個侍妾，見得半葉滿臉喜色，不由笑道：“我們家奶奶亦是這般算著，想著去遊瘦西湖、逛小秦淮河，看看揚州八景、各處的園林。”

半葉大喜，“這般說來，我們這些做奴婢地也能時時出門了，我們爺前幾日正買了大畫舫，足裝得下三四十人，府臺夫人看了，定會喜歡。”

兩人說笑著到了一進院數之外，比兒見得這侍妾院子重簷復廊，紫膝密盤，角燈處處，內外僕婦甚多。正納罕間，已過了虎頭門樓，穿了磨磚天井，到了正房階下，半葉揭開靛藍回紋錦暖簾，將她讓入。

房內暖香撲鼻，銀燭高燃，一個二十歲上下，肚子微凸的清秀孕婦歪在寶像妝花榻上，兩頭各擺一張水磨楠木椅，坐了兩個婦人陪她閒話。一名婦人端莊嬌俏，面若蓮花，不過十七八歲，頭插雙鳳金釵，姿色不下於自家奶奶。一名婦人沉靜雅緻，俏若楊柳，年紀雖有二十五六，卻也是個美人。

“奴婢給姨奶奶請~，我家奶奶問姨奶奶好。”比兒向來知曉自家奶奶難得與女眷們說上話，不過都是應付，對漕連府裡蓮姨奶奶卻時時記掛，想來總有些原故。她向那鳳釵婦人施禮，奉上了頂漆禮盒。

蓮香甚是歡喜，見比兒周身綾羅，很是體面，頭一眼看去身形兒和齊粟娘竟有五六分的像。

蓮香讓比兒在榻邊腳踏上坐下，拉著她的手問她，方知道是齊強特意送過來的貼身丫頭，更是高看一眼，連忙取了一匹紅繭綢、一對赤金耳環作了見面禮。

蕊兒了盒，見得雪綻瓷碗中糕點菜湯甚是溫熱，想著重熱一回便去了味，便放下橫幾，擺上吃食，又命人送上十勸碟細巧下茶點，讓比兒喝茶。

婦人們正吃茶說話，忽聽得外頭婆娘丫頭們一陣亂，“爺回來了，進院子裡了

正文　第九章　揚州城看社火的人們

晨，府衙中門外雲板敲響七下，外梆子響起，府衙。

齊粟娘侍候陳演起了床，陳演洗漱完畢，看著齊粟娘端上來的重陽糕，極異，笑道：“粟娘，這那還叫重陽糕？這般精緻，我都不忍下口了。”

齊粟娘轉頭對理兒笑道：“快和爺說說，你這糕兒怎麼做的

理兒面上微帶拘謹之色，低聲道：“回爺的話，也沒用別的東西，還是米粉和酥油、白糖、糯米粉，先捏成三層四角亭臺，再把九九八十一隻小羊捏出來，安放在亭臺上，一起蒸了，出了籠插上紅綠小旗，便好。”

陳演與齊粟娘相視而笑，用筷子挾起小羊，嘖嘖稱讚不已。比兒笑道：“理兒足足忙了一宿沒睡，做了三份重陽糕，奴婢送了一份到周先生處，還有一份裝了食盒裡，奶奶帶到連府上去。”

齊粟娘連忙讓兒取了一匹尺頭，賞給了理兒，笑道：“著實辛苦你了。理兒，你一宿沒睡，我問你，你是想一起去看了社火回來再睡，還是現在就去歇息？”

理兒一臉歡喜接了尺頭，=道：“奶奶，奴婢想去看社火，聽說這社火可熱鬧了，從城外城隍廟把城隍爺請出來，進了城，繞著揚州城走一圈，全城的人都要去看呢。”

陳演大笑，一喝江米粥一邊吃小羊，“你們約在何處看社火？訂好了當街的酒樓座有？”

“府旁邊有漕幫開的門樓鋪面，重陽社火雜戲就從樓下過，幾天前就備了，不費我們半點功夫。”齊粟娘看了陳演一眼，嘆道：“你要和揚州名士、官坤到虹橋外跋賞秋，若是也——”停了嘴，笑嘻嘻給陳演衣襟上佩上一個茱香囊，倒了一杯菊